羌族是我国最古老的民族之一，有悠久的历史和文化，被称为“民族的活化石”，在文化学、人类学、民族学研究中都颇受瞩目。《说文·羊部》解释：“羌，西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”羌，是当时中原部落对西部游牧民族的泛称。史书记载古羌人是三苗之后，《诗地理考》日：“羌本姜姓，三苗之后，居三危，今叠、宕、松诸州皆羌地。”《史记·五帝本纪》云：“迁三苗于三危，以变西戎。”《后汉书·西羌传》说：“西羌之本出自三苗，羌姓之别也。其国近南岳。及舜流四凶，徙之三危，河关之西羌地是也。”今天的羌族正是古代羌支中一直保留着羌族族称、并且最富有羌族文化传统的一支，与汉族、藏族、彝族、纳西族、白族、哈尼族、普米族、拉祜族、基诺族等为兄弟民族。目前，羌族主要聚居在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县，绵阳市北川羌族自治县，其余散居在阿坝州松潘、黑水、九寨沟等县，甘孜藏族自治州的丹巴县，绵阳市平武县，成都市都江堰地区，雅安地区，贵州省江口县、石阡县，甘肃南部以及云南部分地区，现有人口约32万人左右，其中70%以上分布在四川。在此次“5·12”汶川大地震中，羌族聚居地是受灾最重的区域。四川20多万羌族，仅在北川就有约2万人遇难，同时碉楼、古墓葬群、土陶、瓷器等难以计数的羌族文化遗产遭到毁损。地震让他们失去的不只是家园、亲人，还有这个民族的文化和文献资料的传承，羌族文化面临着前所未有的灾难。因此，在地震过后，对地震给羌族文化造成的破坏进行分析，并采取相应的抢救、保护和重建措施，成为目前非常重要的学术和现实工作。
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