克拉克·霍华德，埃德加短篇小说奖获得者，并四次获得美国《奎因》杂志读者评选的“最佳作家奖”。他的非小说类著作有《爱的血液》、《斑马》和《血亲兄弟》；他最近的一部自传体小说名为《坚固的城市》，得到《图书馆杂志》的高度评价。克拉克出生于田纳西州，曾在海军服役，在芝加哥接受教育，现居住在南加利福尼亚。

    基利和尼克是一对搭档了八年的警察，两人感情深厚，彼此了解，关系胜过亲兄弟。一天夜里。正在执勤的基利和尼克。遇到一名舞女被野蛮殴打致死案件，嫌疑人是声名显赫的黑帮老大的弟弟。为了破案，两人决定私下介入，开始了这次未被授权的调查行动。他们相信，当疑犯被捕时，一切都会顺理成章，化险为夷。然而，他们万万没有想到的是．他们为此付出了极为惨重的代价尼克死了，打死舞女的人自首了：尼克被害案被停止调查，曾经帮助过基利和尼克的女警察莫名其妙地自杀。基利被停职……
    小说通过强有力的结构张力，营造了极度的紧张悬疑氛围，使读者读起来欲罢不能：作家对罪恶和死亡的真实描述，又让读者体验了揭露真相的力度。同时，作家赋予人物强烈的同情心和人情味，使其显得与其他同类题材作品截然不同。

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    芝加哥的夜晚，一辆没有警标的警车缓缓地在西街巡逻，只有当它驶过路灯下或霓虹闪烁的橱窗时，才能看清楚前排车座上的两位侦探。路旁酒吧旋转的霓虹灯下偶尔晃荡着几个游手好闲的酒鬼，他们的身影在夜幕的笼罩下像灰色的幽灵，只有当霓虹灯照在他们身上时，才能看出一些生命的特征。警车顺着街道漫无目的地巡逻，车中的两位侦探正在低声交谈。
    “我真不相信，”副驾驶座上的那个人说。正说着，他突然把脸转向人行道，习儿有个人正鬼鬼祟祟地快速从街道上走过去。“彼得·芬格斯，这个混蛋一定是获得了假释。”
    “想知道为什么警局里那些该死的没有给我们一份假释通知单吗?”开车的人问。
    “谁知道呢?”他的搭档漫不经心地说，“那些混蛋怎么会关心这些扒手会不会在体育场偷别人的东西?”他看着那个黑影钻进了一座大楼。
    “也许他们没有通知我们是因为这小子改邪归正了。”开车的人说。
    “是啊，也许我下个礼拜还会中大奖呢。”
    警车路过一个胡同口。在胡同深处，露天舞厅后门昏暗的灯光下，一个身穿毛料大衣的女人正被一个男人推在墙上，她用手顶住这个男人的胸口奋力挣扎着。
    “放开我！”她说。但她顶在这个男人胸前的双拳却显得那么无力。“放开我！滚开，你这个杂种！”
    “杂种?我?”这个人说话声音不大，听起来却很可怕。他重重地掴了她一记耳光。
    “你不得好死！”女人试图抓他的眼睛，但却被他反推住手腕猛地摁在墙上。她哭着，脑袋撞在墙上。
    “小婊子！”男人用下流的语气说。