琳恩·汉弥尔顿，曾经任职加拿大安大略省政府，负责考古活动的授权和古迹保护计划等工作，她将自己对古文明和神话的热爱写进小说，创造了古董商人兼业余侦探劳拉这一人物形象。

　　代表作品有《马耳他女神》、《莫切武干之谜》、《凯尔特之谜》、《非洲旅行团》、《复活节岛谋杀案》等。

　　一位顾客听信劳拉的话买了个古董写字台，当发现写字台是赝品时，劳拉感到她的声誉受到了玷污。紧接着出售写字台的人莫名死亡，死时他的头上有一把斧子。
　　劳拉的这位顾客因有谋杀嫌疑而被捕了，但是总有一些事情让人觉得不太对劲。在协助警察调查时，劳拉找了两张和写字台有关的发票——她觉得第一次看到的写字台实际上真的。出售者制造了一个骗局，仿照真品又造了一个假写字台，以高昂的价格出售了两次。
　　为了挽救自己的声誉，证明顾客的清白，劳拉来到了远离苏格兰东北部海岸的奥克尼郡。在那里有梦幻般的美景和古代废墟，在那里劳拉被拉进几个世纪以前的维京冒险传奇中……

　　第一章
　　关于特雷弗·韦列亚历，人们会告诉你他是一个地地道道的流氓无赖。如果有他在附近，你应该用手紧紧地捂住自己的钱包．但是你不用因此焦躁不安太久。因为，早就有人忍无可忍．一怒之下把他杀了。
　　特雷弗是因为一件家具死掉的．至少表面上看来是这样的，然而，没用多久我们就都明白了，事情并非如此，但对特雷弗来说已经足够。事情的起因缘自于一张桌子，更准确地讲是一张写字台。曾经有一段时间，这张写字台是属于一个名叫布莱尔·鲍德温的律师的。把写字台卖给律师的正是古董商特雷弗。相对于特雷弗的迷人，鲍德温是一个很难讨人喜欢的家伙。这主要由于他的傲慢自大和糟糕的乱发脾气，哪怕一点微不足道的冒犯，也会让他暴跳如雷，尤其是面对摄像机镜头的时候，更是有恃无恐。但有一点我是可以肯定的，我知道布莱尔是把我当成他的朋友看待的。
　　我第一次遇到布莱尔是我刚开始从事古董生意的时候，有一天他带着一只刻着浮雕的玻璃杯出现在麦金托什&斯旺古董店的柜台前那只包裹地十分仔细的玻璃杯是他花大价钱买下来的，因为他相信这一定是新艺术主义的玻璃大师埃米尔·加勒的作品。布莱尔的律师事务所就在我们古董店南面的那条街上，我希望他有时间的时候，可以带着自己的收藏品到古董店里来，请欣赏它的人鉴赏一下，当然也可以找我鉴定他找到的宝贝。鉴于布莱尔的坏名声早已名扬在外，我万般无奈地向他指出存在于花瓶之都罗马尼亚的工厂和他的个人影响之间的关系，有人设法磨掉艺术品上的商标，以显示这些玻璃制品是加勒地区风格的艺术品，而非加勒这个人制造。
　　当时的气氛是紧张的，但奇怪的是，布莱尔却能够泰然处之。当我告诉他应该注意看哪里时，他的神情很是专注，还接过我递过来的放大镜仔细察看，并问我能不能帮他推荐几本这方面的图书。在他即将离开的时候，我们不再称呼对方布莱尔先生和麦金托什女士，而是该称布莱尔和劳拉，后来演变成布莱尔和小女孩。我很开心，不是因为“小女孩”这个称谓讨人欢心，而是觉得布莱尔真的是一个很不错的顾客。他在见面的第一天就给我建议，如果发现我觉得他可能喜欢的东西，就给他打电话。鲍德温对新艺术主义作品的喜爱几乎达到痴迷的程度，多年来我十分幸运地成为不断满足他艺术收藏胃口的古董商。我之所以说幸运，是因为他非常成功地为各种疑难杂案辩护，赢得足够多的资金，可以随心所欲地购买任何自己喜欢的艺术品。他住的是奢侈豪华的大房子，大到足够装下他买回家的所有东西，什么东西只要他看上了，就一定要把它买回家。在麦金托什&斯旺古董店，我们都叫他亿万富翁布莱尔。
　　几年来我对该如何看待鲍德温这个人一直举棋不定。我不止一次地看到在法院门口，面对众多的摄像机镜头，他自吹自擂自己的收藏品是如何丰富而珍贵，两手的手指插在吊带裤上，那份得意洋洋使他看上去像要飘飘欲仙，口无遮拦地吹嘘他是如何在法庭上将那些饭桶驳得体无完肤。饭桶当然不是他对他们的称呼，而是我站在自己的立场上添加上去的，我想他用的法律术语应该是“对方律师”。
　　麦金托什&斯旺古董店依然处在破产的边缘，鲍德温看起来是心知肚明的，但他总是在接近月末的时候，过来购买几件古董，不管他是否真的需要那些东西。他还把我介绍给他那些富有的朋友，其中很多人都成为我们古董店的老顾客。当他的妻子伊丽莎白离他而去的时候，作为一名律师，他完全可以让她陷入无休止的麻烦之中，但他却没有那样做。他们理智而友善地分手，至少在我看来是这样的，伊丽莎白只带有一小笔财产，看来她已经完全看透。很显然，她对鲍德温的了解决不止亿万富翁布莱尔这一点。
　　这么多年来，鲍德温对古董已经具备一定的鉴赏能力。有过第一次不幸的小插曲，他不再任人愚弄。他将加勒的艺术品扔到我的废纸篓里，发泄他的不满和愤懑，幸亏那个纸篓是满的，使我可以在他离开之后，立即将它找回来。我依然拥有它，它是那么可爱，不论是谁做的，但我买不起它，不像鲍德温那样可以随心所欲地购买自己喜欢的古董。在面临重大的抉择时，鲍德温首先想到要去咨询的还是我，这说明他依然信任于我，所以他打电话让我到特雷弗·韦列亚历的古董店“逃税人”，那里有他看中的古董，请我前去帮忙看看。
　　我去晚了，因为出了点意外，地方警察找我谈话，耽搁了一两个小时。事情是这样的，我们的古董店遭窃，巡逻的警官将其归因于南面那道街上“野人酒吧”的开业，事情的大概就是这样的，我不太肯定。与我有关的是两件事情，一个就是我名义上的继女珍妮芙出钱资助开了那家酒吧，她告诉我说是一群身穿黑衣的人，闯进来自说白话。另一件事就是这次盗窃案好像是冲着我订购的古董来的：有人想要一对十八世纪的烛台，还请来一个相当专业的人物仔细鉴定。那伙小偷用切割机将后门割开，各种贵重物品都没有拿，单单拿走了那对烛台。在防盗系统发挥作用之前，他们就火速逃离。我的情绪非常不好。
　　同布莱尔、特雷弗的约会一开始就非常不顺。首先，我不得不从特雷弗过道边那只硕大的德国杜宾犬身旁战战兢兢地挪过去：应该说我们的对峙是剑拔弩张，相持不下，杜宾犬看样子马上就要迎面扑过来，而狗的主人，那个体宽和身高几乎与狗的体格一致的家伙，却对狗的狂吠声置若罔闻，正站在前面我提起过的野人酒吧门口，而不是在古董店门口，欣赏着那根丑陋的棕铜色街灯柱，显然是借此做掩护，偷偷地窥视着我与狗的僵持不下。
　　布莱尔不耐烦地用手指叩击特雷弗古董店的前台桌面，好像要因为我的姗姗来迟而要把我的脸撕烂似的狂怒。而特雷弗的表情就好像正在吞食金丝雀的公主猫，现在我知道我必须对他发现的宝贝大加吹捧，不管他找到的是什么东西。
　　“你迟到了，小女孩。”鲍德温咬牙切齿地从唇缝里挤出这句话。这时，进来一个人，他穿着一套皱巴巴的米色西服，看起来肮脏不堪，形象十分不佳，裤腿上还夹着裤脚夹，他那两条肥硕的腿笨拙地掠过杜宾犬，踉踉跄跄地冲进古董店里来。新来者好像根本不属于这里，店里的人对他的到来不屑一顾。也许是因为我刚刚和警察交涉过一桩盗窃案，所以对这个人多瞄了几眼，目光中隐含着几许疑虑和猜测。
　　“你再不来就不想让你来了，女人。”特雷弗说着吻了我的两颊。特雷弗是苏格兰人，无论外表还是说话的腔调都有点像年轻的肖恩·康纳利，这也许就是我还可以勉强忍受他的原因。我相信“女人”一定是格拉斯哥称呼女性的粗话。无论是布莱尔称呼我的“小女孩”，还是特雷弗叫我的“女人”均让我很反感，令人作呕。“这边请。”特雷弗说着示意我到后面的房间。那个裤腿上夹着裤脚夹的男人碰倒一对熨斗，险些从货架上滚落下来，他却表现出若无其事的样子。
　　“我们准备好大开眼界了吗？”特雷弗故作神秘地问道，一手抓住盖在某样东西上的盖布，那东西好像有四英尺高，三英尺宽。鲍德温拼命地咽口水，并频频地点头。
　　“劳拉？”特雷弗转向我问道。
　　这场戏的关键全都集中到我紧张的神经上。“继续吧，特雷弗，”我故作镇定地说，“但也许你想先把门关上？”因为我看到杜宾犬先生和裤脚夹先生正朝着办公室走来。当特雷弗来到门边的时候，裤脚夹先生已经踢踢踏踏向古董店的二楼走去。
　　“我想前面店里的那些货物无人看守，所以……灯光，”他说着按下旁边的开关，那样东西上面一盏小小的聚光灯随即亮起来。“手套。”他递给我和布莱尔一人一双。
　　“啊哈！”特雷弗夸张地大叫，并同时撤下蒙在上面的盖布。    经过这一番折腾，我想无论看到什么也许我都不会为此欢呼雀跃，但是盖布下的东西着实令我眩晕。摆在聚光灯下面的是一件家具，一张写字台，或者准确地说是写字柜。它的工艺精妙绝伦，黑檀木的质地，桃花心木的红褐色，当特雷弗手舞足蹈地打开柜门的时候，我们只看到里面有一块漂亮的大格型玻璃底板，还有一些巧夺天工的镶饰木质工艺品。其中有很多小格子和文件架，抽屉也能抽拉自如。站在我旁边的鲍德温激动地发出一阵阵地惊叹声。
　　“它可能是真的，是吗？”我转向特雷弗难以置信地问道。
　　“我刚发现它的时候也不敢肯定，”特雷弗兴奋地说，“后来我想权当赌一把吧，但我相信它是真的。”
　　“小女孩？”鲍德温咽下艳羡的口水求助地对我说。
　　“看起来它的年代好像是一致的，”我字斟句酌地说，“从风格上看也显然属于格拉斯哥艺术学院，但我需要回去好好研究一下。”
　　“我已经做过鉴定，”特雷弗信誓旦旦地说，并随手递给我一份文件。“是我的一位顾客。”当我打开文件时，鲍德温迫不及待地靠在我肩膀上看起来。
　　文件夹里只有一张纸，上面画的正是眼前这张写字台，还附有详细的说明书，在文件里这张写字台被简称为：CRM／MMM。
　　“哦，上帝呀！”鲍德温激动地气喘吁吁，一屁股跌坐在椅子里。
　　“查尔斯·罗尼·麦肯塔史，”特雷弗得意地解释缩写字母乃著名设计师的名字，“玛格丽特·麦克唐纳·麦肯塔史。”
　　“你还好吗，布莱尔？”我关切地问道，“你没有震惊地倒下PE？”
　　“我来沏茶，”特雷弗殷勤地说，“喝些茶会好一点，可以帮他振作起来。”这里就有一瓶非常纯正的麦芽威士忌，特雷弗却自顾自地让人喝茶。
　　“我知道这张写字台看上去是令人信服的，”我不无肯定地说，“但是还不太肯定。”
　　“这里还有很多，”特雷弗说着从办公桌上面的书架上取下一本书，打开来，“这里有很多相仿的作品，慢慢看吧。”
　　“多少钱？”鲍德温沉不住气地问道。
　　“布莱尔！”我不得不警告他的头脑发热。那本书里非常详细地介绍了新艺术主义，这种享有国际声誉的设计风格出现于1890年左右，一直以来备受欢迎和爱戴，直到1904年左右江郎才尽，但与它有关的名字还是久盛不衰，直至今天依然享有很高的声威，像蒂芙尼和克利拉等。在这场文艺运动中，崛起几颗璀璨的星级人物，其中就有格拉斯哥艺术学院的查尔斯·罗尼·麦肯塔史。然而，当年的麦肯塔史在英国并没有格外地出名，却大大影响了欧洲一大批设计师，像约塞夫·霍夫曼及其维也纳工作室。他的作品就像新艺术主义运动本身一样，昙花一现，但是经过这么多年的冷落之后，现在却又热得如火如荼。很少看到他的作品有机会流传到市面上来。特雷弗在书的那一页用黄色的笔标出来，是一张写字台的照片，那张写字台和我们眼前的这一张十分相像，但并不完全相同。
　　“我觉得这种写字台当初麦肯塔史设计的是两张，”特雷弗解释说，“毕竟，这种事并不是史无前例的。有时候，当他委托为顾客设计东西的时候，习惯再为自己留下一个。”
　　“你是在哪里找到的？”我冲着写字台点点头问道。
　　“在去苏格兰进货的途中，”特雷弗告诉我，“我的一个采购员告诉我说周末的时候有个老妇人要卖些东西，也许会有值得收藏的东西。所以我特意早去了一些，看过东西之后，就说服她将东西卖给我，其实是两样东西。那一样没有什么价值，算是淘汰掉了，但这一个没有被淘汰掉，所以我是幸运的。如果这一个也没戏的话，我真的是赔了老本。我是花了大价钱买下来的，如果我不能高价出手，那就真的亏大了，但是我们现在不是正在谈生意吗，女人？”
　　“我也这样认为，这幅画图你是在哪里找到的？”
　　“就在右边这个抽屉里！你能相信吗？这张画线员的纸竟然也有上百年的价值，之前我一直不知道，直到最近才发现的。”
　　“它可能是一份复印件。”我悻悻地说。特雷弗显得得意忘形，也许只是因为我的嫉妒才主观赋予他的张狂。
　　“可能吧，但它不是复印件。”特雷弗说道，“我相信是原件。而且我相信这张写字台就是查尔斯设计并制作的，他的妻子玛格丽特绘制的玻璃图案。因为上面全都是她的印章。你可以看到它保存的非常好，近乎是完美的，只是一个抽屉和腿上有些轻微的摩擦。”
　　“多少钱？”鲍德温又迫不及待地问了一遍。
　　“邻近地区在十九世纪后期的拍卖会上卖出一件十分相仿的家具，当时的拍卖价是一百五十万美元。”特雷弗玩起了迂回战术，“是我准备双方协商一下再做定夺。”当他说出一百五十万美元时，楼传来一阵坠落声，好像有什么东西乱作一团。很显然，裤脚夹先生又被什么东西绊倒。我想赶紧冲到楼上看看，但特雷弗置若罔闻。
　　“小女孩？”鲍德温求助似的看着我。
　　“我不知道，布莱尔，”我模棱两可地说，“此时我只能说，从它表面上看来，我找不出任何不对头的地方。”
　　“我相信我们可以进一步商讨起来，”特雷弗说着冲我眨眨眼。就在这时，电话铃响了。“对不起，”特雷弗抱歉地说，“我先去接电话，你们俩先谈谈。迪兹！”他对电话说，“你听到什么风声了吗？”布莱尔的脸一下子变得苍白起来。世界也许有很多叫迪兹的人。但是在这个时候给特雷弗打电话的只能是一个。德斯蒙德·克雷恩也是一个律师，而且克雷恩和鲍德温两个人在许多案子上有过交锋。他们在法庭上针锋相对，互不相让；不仅是因为他们的立场不同，而且他们在内心也是彼此厌恶的。这让我想起迪兹是特地选择这个时刻打来电话，也可能是特雷弗授意打得，整个计划就是诱使布莱尔当场拍板买下写字台。
　　“你认为这个是真的吗？”布莱尔悄声问道。
　　“我想应该是真的，”我说道，但有些勉强。我的确需要更多的时间来确认。
　　“但也许还是非常有利可图的，”特雷弗直直地看着鲍德温说道。“我刚才和鲍德温谈过了。”
　　“我买了！”布莱尔下定决心似的说道。
　　特雷弗满意地点点头，冲着我们的方向笑了笑。“回头我再打给你，迪兹，”他对着电话说，“很抱歉。”
　　“我先走了，”我匆匆地说。我不想知道布莱尔准备为自己喜爱的这样宝物出价多少，也不愿意卷入鲍德温与克雷恩之间的争吵，毕竟，他们俩都是我的老顾客。