塞缪尔·巴特勒（Samuel Butler）（1835——1902），死后成名，这在文学史上是经常有的现象，布尔加科夫的《大师与玛格丽特》、兰佩杜萨的《豹》都是作者身后得以发表并受重视的作品。英国作家塞缪尔·巴特勒（Samuel Butler1835 1902）的情况也正是如此，在世期间，他自费印书，亏损了将近1000磅，销量最多时也仅有五六百册。1903年，长篇小说《众生之路》悄悄出版了，这时候没有人理会它的作者巴特勒的周年祭日是几月几日，直到戏剧大师萧伯纳对此书发出惊呼，赞誉巴特勒是“十九世纪后半期英国最伟大的作家”。

    《姨妈、侄女和狗》是英国古典幽默大师塞缪尔·巴特勒的幽默随笔集。书中以幽默生动的文笔，讨论了涉及生活、艺术和科学的各种话题。这些文章原先均发表于19世纪的流行杂志《万象评论》，后结集出版。作为一名出色的思想家和幽默大师，巴特勒以其绝妙的文笔针砭时事，表达了对于各种荒谬现象的不满，以及对于真正的科学和美好的追求。这些文章在当时被传诵一时，到了一百多年后的今天再看，仍旧幽默有趣，优雅睿智，具有很强的可读性，更可以令今天的读者一瞥19世纪人们所关心的一些人文问题。读者或许会发现，在不少方面，弊病延续至今，为巴特勒所嘲讽的那些人类的蠢举，即便在现在也为不少人身体力行。这或许就是赋予这些古典散文以延续至今的强烈幽默魅力的最大原因吧。

    我花了几个星期，拿书名各式各样：现在早就被我忘了的诗歌或哲学著作作试验，但是一直没有找到我理想的书桌，直到最后，与其说是出自巧手不如说是出于幸运，我无意问发现了弗洛斯特的《杰出基督徒列传》。这本书一上手，我立刻认定，它就是我寻找的那本书的完美典型，有着一本书应该具备的一切终极优点。它存放于2008号书架，我也因此立刻选择了B排，从那时起直到现在，过去的将近12年里我都坐在这里的位置上。
    任何时候，我到博物馆后所做的第一件事就是取下弗洛斯特的《杰出基督徒列传》拿到我的座位上。提及给予自己最大帮助的著作，这并非现代作家的习惯，而我记得，自己在过去也从未提起过这本书的名字；但是，在多年的文学劳作中，我正是向单单这一本书寻求支持，也正是围绕着这本对我而言价值无可估量的著作，我自己的全部作品才一页页地成长起来。在这个博物馆中，再没有什么给予我如此持久的恩惠，没有什么激起我如此病态的吝惜，如果我得到允许从这里挑选一本书据为己有，也没有别的什么可以让我如此欣然地选择。
    一得知《万象评论》向我约稿，我立刻——像我前面已经说过的那样——奔向博物馆。和平常一样第一时间赶到2008号书架前去取我心爱的书。哎呀，它再也不在这个房间里了！它并不是被人取用，因为它的位置已经被别的书占据；另外，没有人曾经使用过它，除了我。我不能确定：是已故的弗洛斯特先生的鬼魂以如此不同寻常的非基督徒的方式插手？还是博物馆的管理者移走了它。完全不了解至少有一个读者对它有着稳定的需求？我所知道的只是，书不见了！我的感觉就像通常认为华兹华斯发现露西进了坟墓时感受到的那样，他以那么强烈的方式惊呼：“这对我却是天翻地覆！”
    现在我想到，弗洛斯特的《杰出基督徒列传》是多么像露西啊！一个居住在德比郡的鸽泉，另一个藏身于布鲁姆伯利区的拉塞尔大街。我得承认，当时我并没有看出这种相似关系，但是只要我试图延展我的感受，毫无疑问很快我就会发现不可思议的奇特的相似之处。然而，除了单纯的生活环境之外，在另外一些方面，相似之处也是明显的。露西并不特别有内在或外在的魅力，弗洛斯特的《杰出基督徒列传》也是。很少有人赞美她，而在这些赞美者中喜欢她的就更少了，实际上，华兹华斯本人似乎是唯一一个不管怎样都会看重她的人；以同样的方式，我相信我是惟一一个不管怎样都会看重弗洛斯特的《杰出基督徒列传》的读者，但恰恰是这一点本身就构成了这本书的一种魅力。至于失去时各自感到的悲伤，我相信我即使不胜过，至少也不下于华兹华斯。

编者序
1．多么遗憾……
2．漫步齐普赛街
3．姨妈、侄女和狗
4．如何充分利用生命
5．芒特瑞岗圣殿
6．一所中世纪女子学堂
7．萨斯山谷里的艺术
8．思想与语言
9．达尔文主义的死结
第一部分
第二部分
第三部分