约瑟夫·德拉尼是一位英国作家，这本《最后的学徒——偷灵人之夜》是其“最后的学徒”系列的第三部书。
　　约瑟夫?德拉尼是一名退休教师。目前，德拉尼和他的妻子，还有三个孩子，六个孙子生活在英国的兰开夏州。
　　当约瑟夫小的时候，他的家曾位于一个异形怪物领地的中心。而他所在的村庄就有一个异形怪物，名叫赫诺克，埋葬在一栋靠近教堂的老宅下。所以，在这本《最后的学徒》书中提到的宅子其实是真实存在的。
　　小时侯，约瑟夫总做一个奇怪的梦：他坐在屋里的地毯上，而他的妈妈在一旁织毛衣。突然天暗了下来，从装煤的地窖里走出一个黑影，把他抓了起来，拖向黑黑的地窖……这梦在小约瑟夫的脑海中重复出现了好几次。还有比这更恐怖的事情呢！他的哥哥也竟然也做了一个与他同样的梦……
　　不过，这栋房屋现在已经被拆除了，否则，约瑟夫无论如何是不敢再回家了。
　　在约瑟夫“最后的学徒”系列中提到的地方大部分都是兰开夏州确有其名的地方，而故事的灵感则来自于当地的幽灵故事和传说。

　　汤姆·华德是驱磨人史布克的学徒。当天气越来越冷、夜晚降临的时候，一个陌生的来访者带给史布克一封信。汤姆不知道这个是谁，也不知道他想干什么，但是，史布克突然决定去他的冬宫安哥拉扎克了。汤姆听说那是一个荒凉、废弃的地方，而且有危险的怪物在附近出没。 汤姆对那里发生的事情有心理准备吗？关于邪恶的幽魂格尔戈斯的谣传是真的吗？史布克竭力掩盖的秘密如果公之于众，汤姆将面临多大的危险？

　　◆“吸引人的故事、惊险的情节，加上汤姆和他师父两个灵魂人物的完美搭配。”“全书充满了惊险刺激的场面，作者令人称奇的描写手法……德拉尼又一次创作了一部举世震惊的作品。”“已经被‘最后的学徒’第一部牢牢吸引的读者一定也逃不出它下一部的引力。”
　　——英国《泰晤士报》
　　◆“这是一本很有灵气的书，书的内容紧紧吸引着我，使我爱不释手。这本书适合任何人来阅读。我喜欢书里每一个章节，它是有史以来最好的书。”
　　——美国《纽约时报》
　　◆《最后的学徒》不但为西方幻想文学的世俗叙事开拓出一种新的审美空间，同时也为我国文坛方兴未艾的幻想文学创作提供了一种新的借鉴和启示，并将撼动甚至改变我们对幻想文学的规范与态度。
　　——北京师范大学文学院教授、博士生导师，中国儿童文学研究中心主任，亚洲儿童文学学会副会长王泉根

　　第一章　不速之客
　　时间已经到了11月份，在一个漆黑寒冷的夜里，我、艾丽丝和师父史布克围坐在厨房的火炉旁。天气变得越来越冷，我知道，现在史布克随时都可能让我们去安哥拉扎克－摩尔，那个让人一想起来就沮丧的“冬宫”。
　　我可压根没想过去那儿。虽然从春天起我就成了史布克的正式学徒，可我还从来没有去过他在安哥拉扎克的房子，但是对于那房子我并没有想去看看的好奇心。齐本顿这里的家既温暖又舒服，我非常乐意在此度过这个寒冷的冬天。
　　我正在努力学习拉丁语，当我眼神从语法书上扫过的时候，正好和艾丽丝的眼神不期而遇。她坐在离炉膛很近的一个矮凳上，整个脸庞沐浴在一片温暖的火光之中。她冲我笑了笑，我也朝她微笑了一下。我不愿意离开齐本顿的另外一个原因也是因为艾丽丝。在过去的几个月里，她多次救了我的命，可以说她是我所有朋友当中和我关系最好的一个，也是让我感觉距离最近的一个，和她在一起生活真是一桩美事，简直就是一种享受。是她给我单调孤独的驱魔人生活带来了一丝生气，但是我师父已经很明确地告诉我艾丽丝很快就要离开我们。因为她出身于巫婆世家，史布克始终对她心存疑虑。史布克甚至认为她已经对我产生了影响，让我不能专心于驱魔人的学习，所以当我和史布克去安哥拉扎克的时候，他肯定不会让艾丽丝跟我们一起过去的。可怜的艾丽丝并不知道这些，我也不忍心告诉她，今晚或许就是我和艾丽丝一起呆在齐本顿的最后一晚了。
　　事实果真如此，这的确是我们今年呆在一起的最后一个晚上了：我和艾丽丝正坐在凳子上借着火光读书，史布克也开始在他的椅子上打盹。就在此时，外面求助的钟声瞬间打破了我们的安宁，同时让我留在这里的希望也化为了泡影。听到这个讨厌的钟声，我的心情一下子跌到到了谷底，因为它只意味着一件事情，那就是史布克又要开始干活了。
　　大家都知道，没有人会到史布克的房子里面来的，因为一旦他们踏入了这个院子，就会被守护这里的异形怪物撕成碎片。所以即使是在这样一个漆黑并且刮着寒风的晚上，我还是要走到柳树林中间的挂钟那去，看看是谁需要我们的帮助。
　　晚饭后待在这个房间里既暖和又舒服，我真不想跑出去，史布克也一定觉察到了。他摇了摇头，好像对我的这种行为非常失望，用他那闪着绿光的眼睛狠狠的盯着我。
　　“快点起来过去看看，小伙子，”他终于粗声大气地说道。“今天晚上的天气这么糟糕，没有人愿意在那多等一会儿。”
　　当我起身拿我斗蓬的时候，艾丽丝冲我笑了笑，表示对我的同情。她也为我感到不平，不过看得出来，她多少有点幸灾乐祸。因为在我冒着凛冽的寒风出去的时候，她可以继续坐在这里烤火取暖。
　　我出门以后重重地把门关上，左手提着灯笼，大踏步地穿过西边的花园，一直朝山下走去，外面的大风好像拼了命似的使劲撕扯我的斗蓬。最后我终于来到了那片柳树林，也就是两条小路交汇的地方。天色很黑，我的灯笼投射出晃动的光影，树干与树枝被狂风绞得象妖怪可怕的面容，扭曲的肢体，张狂的爪子，让人毛骨悚然。在我头上的那些光秃秃的树枝被风刮得乱舞一团，疾风吹过以后就像一个女妖精呜呜哀号，好像在警告着鬼魂就在附近游荡。
　　我倒不怎么害怕，因为夜幕降临之前我已经来过这里。再说了，在和史布克出去工作的时候，所面对的那些可怕的场景闭着吓人得多了，眼前这点在我看来简直就是小儿科，所以对于这些晃动的影子我并没有放在心上。我本来以为会遇到一个远比我紧张害怕的人在那等我，或许会是一个农场主的儿子，他的父亲已经被鬼缠身，命悬一线，急需我们的帮助；也许会是一个走到离史布克房子还有半里之遥就已经吓得不行的小孩子。
　　但是等在柳树林那的不是一个小伙子，一眼看去，我吓了一跳，脚步也停了下来。在吊钟绳索的下面，站立着一个高高的身影，披着斗蓬，戴着兜帽，左手上有一根手杖。看他那打扮就知道他也是个驱魔人。
　　那人看到我的时候并没有动，所以我继续朝他走过去，在离他约两步的地方才停了下来。他宽宽的肩膀比我师父还要高出一点，可我一点也看不清楚他的面貌长相，因为他头上的那个兜帽完全遮住了视线。在我张口自我介绍之前他就开始说话了。
　　“毫无疑问，他自己在火炉旁暖和着却让你出来受冻，还是和以前一摸一样的作风！”陌生人说道，声音里饱含着讥讽。
　　“请问你是阿克莱特先生吗？”我问道。“我是汤姆?华德，格勒戈雷先生的徒弟……”
　　我之所以这么问也是凭自己的推测。我的师父格勒戈雷先生是我所遇到的唯一一个驱魔人，但是我知道还有其他的驱魔人存在，离这里最近的一个就是比尔?阿克莱特。他的活动范围在卡斯特地区以外，基本上覆盖了本郡北部边境地区。虽然我并不知道他来此的目的，但是基于上面的原因我猜想眼前的驱魔人很有可能就是他。
　　陌生人把他的兜帽从脸前掀到脑后，此时我看清了他的形貌：一道夹杂着斑驳灰白毛发的黑色胡须，一头乌黑浓密的头发，看上去很张扬，鬓角处已经花白。他咧咧嘴笑了笑，但是他的眼神却冷酷而坚定。
　　“孩子，至于我是谁这不关你的事，但是你师父很了解我！”
　　他一边说着一边把手伸进了斗蓬，然后拿出一个信封递给了我。我马上把信封翻过来看了看。信封已经用腊封好了，收信人就是我师父约翰?格勒戈雷。
　　“好了，孩子，你回去吧。把这封信交给你师父，并且告诉他我们会很快见面的，我会在安哥拉扎克等他的。”
　　我照他说得做了，把信揣到我裤兜里准备回去了，其实我是非常乐意离开的，因为和这个陌生人呆在一起让我感到很不舒服。当我转身走了几步之后我的好奇心促使我回头扫了一眼。令我吃惊的是，他早已没有了踪影。因为从我转身到回头看，这段时间他最多也就是走上两三步，但是他已经消失在漆黑的树林中了。
　　虽然满心疑窦，不过我一门心思只想赶紧摆脱外面寒冷而又刺骨的冬风，重新回到温暖的房间里去，，所以我还是快步走了回去。一路上我一直在想这封信里面到底说了些什么。从陌生人说话的语气里面我可以听出一些威胁的味道，从他所说的那些话来看，我猜测他与我师父的会面肯定不会是友好的。
　　就在这些想法在我脑子里面打转的时候，我已经穿过了花园里的长凳，天气比较暖和的时候史布克就是在这给我上课的，然后走进了西花园的第一片树林。但是就在这个时候，我忽然听到一个声音，吓得我赶紧屏住了呼吸。
　　一声震耳欲聋的怒吼从漆黑的树下咆哮而来。它是那样的尖利与可怕，让我马上就停了下来。这声咆哮在几里之外都可以听到，而且我以前也听到过。我知道这是史布克的异形怪物阻止外人进来的时候所发出的声音。但是这里没有外人呀？难道我被跟踪了？
　　我急忙转过身，把灯笼举高，朝后面黑乎乎的路面看过去。也许那个陌生人就在我后面。天色太黑了，我什么都看不到，所以我只好侧耳倾听那些最微弱的声音。但是我所听到的只是风吹过树林以及远处农场里狗吠的声音。最后，我确定我没有被跟踪，就接着继续往前走。
　　我几乎都还没有抬脚，一声怒吼又传了过来，而且可以清晰地感觉到，这次声音更近了。我感觉害怕极了，自己脑后的头发都开始竖立起来了，因为我已经意识到，那异形怪物的愤怒是冲着我来的。但是它为什么会对我发怒啊？我没有做错任何事情呀。
　　我待在那儿一动不动，再也不敢往前挪动一步，唯恐自己一个小小的动作会招来异形怪物的攻击。虽然天气很冷，但是我的额头上已经冒出了汗珠，这次我是彻底感到害怕了。
　　“我是汤姆，只有我一个人！”最后我终于冲着树林里喊道。“没什么可担心的，我只是给师父拿回了一封信……”
　　话音刚落，那边就传来一声回应性的咆哮，不过这次要温柔多了，而且也已经远去了，我犹犹豫豫地迈出了几步之后就又飞快地跑了起来。当我跑到房子边的时候，史布克就站在了后门门口。他肯定也是听到了异形怪物的吼叫，打算出来查看一下情况。
　　“你没事吧，小伙子？”他说道。
　　“还好，没事，”我赶紧回答道，“异形怪物好像发怒了，但是我不知道为什么，不过它现在已经安静下来了。”
　　史布克点了点，把手杖斜靠在门后就回屋去了。
　　我跟着他走回了厨房，他背对火炉站着，暖和一下双腿。这时我从口袋里面拿出了那封信。
　　“山下有一个陌生人，穿着打扮像是一个驱魔人，”我一边把信递过去一边说道。“他没有告诉我他的名字，只是让我把这个交给你……”
　　我师父往前走了一步，一下就把信从我手中抢了过去。忽然之间桌子上的烛光开始晃动起来，壁炉里面的火苗也小了很多，一股骤然的寒气充满了整个厨房，所有的迹象都表明异形怪物还处于愤怒之中。艾丽丝看起来也很警觉，几乎都要从她的矮凳上掉下来了。但是史布克对此并不在意，眼睛睁得圆圆的，一把就撕开了信封，开始读起来。
　　当他读完的时候眉头已经紧皱，额头上全是恼怒的表情。他嘴里小声嘀咕着什么，一把就把那封信扔到了火里，信纸瞬间就燃起了火苗，并且开始打卷，在落到壁炉后面之前就已经变黑了。我非常吃惊地看着他。他满脸的愤怒，看上去好像从头到脚都在颤抖。
　　“明天早上我们就会出发去我在安哥拉扎克的房子，我们要赶在天气变糟之前到达那里，”他突然说道，眼睛直直地瞪着艾丽丝，“但是你不能跟我们去，小姑娘，你只和我们走一段路，在艾德灵顿附近我们就会把你留下。”
　　“艾德灵顿？”我说道。“你哥哥安德鲁现在不就住在那吗？”
　　“是的，小伙子，但是她并不会跟我哥哥住在一起。在那个村子的郊外有一对农场主夫妇，他们还欠着我好多恩没有报答呢。他们生过好几个儿子，但不幸地是只有一个活了下来。更令人伤心的是他们唯一的女儿还淹死了。他们现在仅剩的那个儿子长期在外游荡，他妈妈的身体状况也是每况愈下，艾丽丝过去正好可以帮帮忙。那里也就是你——艾丽丝的新家了。”
　　艾丽丝看着史布克，眼睛瞪得圆圆的，一副吃惊的表情。“我的新家？这不公平！”她反抗道。“为什么我不能和你们呆在一起呢？你让我做的每件事情我都照做了，难道不是吗？”
　　事实也的确如此，自从秋天史布克接受她在齐本顿和我们住在一起以来，艾丽丝从来没有做错一件事。她每天抄写史布克书房里面的书，为每一本书做一个副本，这样算是来换取她住在这里的生活开销。她还告诉我了很多她那个巫婆姨妈玻尼?丽泽尔教给她的事情，我全都记了下来，这样极大地扩充了我的巫婆知识库。
　　“是的，没错，你做了我要求你做的每件事，对此我非常满意，”史布克说道。“但是这是两码事，不要扯在一块。训练一个驱魔人是一件非常艰苦的事情。我不想汤姆在最后的关键时刻被你这样的女孩分了心，在驱魔人的生活里是容不下女人的。事实上，这也是我们和神父之间唯一的一个相同点。”
　　“但是为什么这些来得这么突然呢？我一直在帮助汤姆，而没有给他添乱！这你也看到了啊！”艾丽丝抗议道。“并且我工作已经非常勤奋了。是不是有人给你写了我的什么坏话？”她一边指着壁炉后面烧黑的信一边愤怒地质问道。
　　“什么？”史布克问道，他非常困惑地皱起了眉头，似乎有些疑惑，但是很快就领会了她的意思。“不，不，当然不是。那只是我们之间的一个私人信件，和你没有任何关系。不管怎样，我已经下定决心了，”他狠狠地盯着她说道。“我们也不用为此再争论什么了。你会有一个全新的开始的。对于你来说这也是一个很好的机会，可以在这个世界上寻找一个适合你的地方，不过这也是最后一个机会！”
　　艾丽丝气愤地没有再说一句话，甚至都没有看我一眼，就转身离开上楼去了。我赶紧站起来打算跟她过去安慰一下，但是史布克把我给叫住了。
　　“你在这等着，小伙子！在你上楼睡觉之前我们要讨论一下，所以你还是坐下吧！”
　　我按照他说的，又在火炉旁坐了下来。
　　“无论你说什么都不可能改变我的决定了！你现在就接受这一切吧，这样事情反而简单。”史布克对我说道。
　　“也许你说得对，”我说道，“但是应该有更好的表达方式的，你可以换一个方式告诉她，这样她也不至于那样伤心。”
　　“我担心的事情多着呢，每件事情都比她的心情重要得多，”史布克说道。
　　当他处于这种状态时，跟他争论是没有任何意义的，所以我也就不白费力气了。我是不高兴，可我没有任何办法，也帮不了艾丽丝。我知道我师父在几个星期之前就已经下定决心了，现在来改变已经不可能了。就个人来说，我并不理解我们为什么一定要去安哥拉扎克，为什么现在走呢，而且走的还这么突然？难道这与陌生人的来访有关系？还有就是他给史布克的信中到底写了什么？史布克的异形怪物表现得也很异常。难道它知道我身上带着那封信？
　　“陌生人说他会在安哥拉扎克等你的，”我脱口而出。“他看上去并不友好，他是谁呀？”
　　史布克瞪着我瞧了一会儿没有回答我，我还以为他不会回答我呢。不过，过了会他摇了摇头，在说话之前又很小声地嘀咕着什么。
　　“他叫摩甘，曾经是我的徒弟，但他是一个失败的学徒。虽然他在我门下学习了近三年的时间，但最后还是没有成功。你也知道，并不是所有的学徒最后都能成功成为驱魔人的。他不能胜任这个工作，就因为这，他对我一直耿耿于怀。在安哥拉扎克如果碰巧没有看到他就算了，要是遇到他了，一定要离他远点，他就是一个麻烦，除了麻烦什么都没有。你现在上楼去吧，我已经说过了，明天我们得早起出发。”
　　“我们为什么要在冬天去安哥拉扎克呢？”我问道。“难道我们就不能呆在这吗？在这个房子里面不是更舒服吗？”其实我也知道说这些是没有什么意义的。
　　“这一天里你已经问了太多的问题了！”史布克声色俱厉地说道，“我得告诉你，我们做事并不总是因为我们想做。如果你所追求的是舒服，那这次旅行你就不用去了。无论我们喜欢不喜欢，那里的村民需要我们，特别是在夜幕降临的时候。他们需要我们，这就是我们去那的理由。闭上你的嘴，回去睡觉吧!”
　　这并不是我所希望的全部答案，但是史布克对于他做的事情总是有着很好的理由，而我只是一个还有很多东西需要学习的学徒，所以我也只能是服从地点了点头，然后就上楼睡觉去了。

第一章  不速之客
第二章  别了，齐奉顿
第三章  家
第四章  史布竟的冬官
第五章  地下室中的天地
第六章  一个讨厌的人
第七章  投石怪物
第八章  投石怪物归来
第九章  起死回生
第十章  坏消息
第十一章  妈妈的房间
第十二章  亡灵巫师
第十三章  欺骗与背叛
第十四章  雪困
第十五章  勇闯地下室
第十六章  来到阁楼
第十七章  事实的真相
第十八章  死人的教堂
第十九章  圆面包土丘
第二十章  格尔戈斯
第二十一章  圈套
第二十二章  为了大家好
第二十三章  回到齐本顿