第一章 岛国初诞——天神创世，神话史诗
一 五别天神创世
与许多国家的神话一样，日本神话也是由创世说开始的。远古时宇宙初生，浑沌不清。不知过了多少载，清者上升为天，浊者沉落为地，天地于斯始分。众神高高在上，居住的天上界称为“高天原”；与此相对，凡人居住的世界被称为“苇原中国”；而地下世界则是黄泉国。垂直三层的神话世界是日本神话体系的构想基础。
天地形成之初，高天原上诞生了三尊天神：天之御中主神、高御产巢日神、神产巢日神。“天之御中主神”是天上界的最高主宰，代表着宇宙的根本，其名字的意义就是支配天庭中心，表示世界神圣的中心在天上。“高御产巢日神”则掌管万物生育，而“神产巢日神”负责掌管幽冥界，与高御产巢日神共同代表宇宙的生成力，此两神相对即为阴阳两仪。
当其时，下界的大地尚未成熟凝固，一片汪洋之上漂浮着一片幼稚的国土。这个国土没有根，如同浮在水面上的油脂，只能像水母那样在海面上漂浮不定。浮游中，国土逐渐萌生了一个像苇芽一样的东西，它生命力极强，生长迅速，最后化成神，叫做“美苇芽彦知神”（意为由芦苇芽生的俊美之神），代表着大地和海洋尚未分离时的生命中心。之后又诞生了一尊神，叫做“天之常立神”（意思是永远的天庭之神），其职责是以强力永久支撑着天界。
以上五尊神合称为“五别天神”，是日本神话体系中的最高神，也是第一代神。这五位神明皆为独身，无性别，而且隐形不现。“他们”的出现，代表着世界就此创造。
二 神世七代
五尊特别天神诞生后不久，又诞生了第二代的十二尊天神：
“国之常立神”：“常立”之意是永恒、永久。天之常立神与国之常立神虽皆为高天原之神，但却是天上与人间社会相对应的概念。国之常立神只负责掌管国土，是地上之神。
“丰云野神”：表示天与地、地与海还无法区别时所出现的神。
“字比地迩神”与妹妹“巢土神”：字比地迩神是泥土之神，巢土神则是沙土之神。
“角栈神”与妹妹“生野神”：角栈神和生野神是树木之神，表示植物的根茎开始萌发嫩芽。
“大殿儿神”与妹妹“大殿部神”：大殿儿神代表男性、大殿部神代表女性。
“御面足神”与妹妹“敬畏神”：御面足神代表面貌俊美，敬畏神则象征思想意识的产生。
“伊邪那岐命”与妹妹“伊邪那美命”：神话时代最重要的神祗，一起创造了日本国土，掌管下界万物生育的根本之神。
以上十二尊神，除了国之常立神与丰云野神是独身而且隐形不现外，其余十神都是，兄妹成对的双神，共五对。最前面的二尊独身神各为一代，以后成双的五对各为一代，并称“神世七代”。
神世七代的诞生，象征了土和水融合成稠泥状，形成世界的雏形；植物的嫩芽开始长出，并且由白色的茎支撑大地，成为世界的中心支柱；男性、女性在神中诞生，象征性别区分的开始；由于男女双方互相示爱，因而结婚，生命开始繁衍。
三 国土的诞生
对于日本国的创造，日本神话的描述比较独特。在其他国家的神话中，本国的世界通常是由一位男性神创造的，而在日本神话中，世界则是由男性神“伊邪那岐命”与女性神“伊邪那美命”共同创造的（岐、美是对男女的美称；“命”是“尊”的意思，对神或贵人的称呼，没有特别意义）。
当时下界的国土，虽然已经有了芦苇的支撑，但没有根基的土地仍然不够稳定，于是众天神就指派伊邪那岐命和伊邪那美命去修固国土。
二神遵命来到悬浮于天地之间的天浮桥上，俯视凡尘大地。透过翻飞的五彩祥云，看那大海蔚蓝，白浪如雪，天水相连，苍苍茫茫。遂将众神所赐予的天沼矛（《日本书纪》中称之为天之琼矛）探入海水中并来回搅动，再将矛提起时，矛尖上残留的海水滴下来，凝聚成岛，这就是淤能基吕岛（意为自然凝结成的岛）。
岛屿形成后，伊邪那岐命和伊邪那美命降到岛上，树起天之御柱，并建立了一个名为“八寻殿”的巨大房屋。
一天，伊邪那岐命问他的妹妹：“你的身体是如何形成的？”
伊邪那美命回答说：“我的身体是经过层层塑造而成的，已经完全长成了。但不知怎么有一个地方却凹了下去。”
伊邪那岐命说：“我的身体也长成了，但有一处正好与你的相反，凸了出来。我们可以尝试用凹凸处相互结合，来生育我们的国土，如何？”
伊邪那美命欣然应允。于是他们相约围绕天之御柱行走，并在相遇的地方结合。
伊邪那岐命便从左绕行，伊邪那美命从右绕行，当相遇时，伊邪那美命先开口说：“哎呀！你真是个英俊的好男子！”伊邪那岐命赶紧接道：“哎呀！你真是个美丽的好女子！”就这样，二神完成了结婚仪式。
然而不幸的是，他们在神婚之后，生的第一个孩子竟然是水蛭子（指骨骼发育不全的胎儿）。他们只好把这个孩子放在苇船上，让他顺水流去。不久，他们又生了淡岛，竟也是个怪物。
伤心的二神商量道：“我们生下的两个孩子都不健全，是什么原因呢？还是去请教天庭中的神吧！”于是他们一同回到高天原去见天神。
天神用焚烧鹿肩骨的占卜方法为二神占卜后说：“那是由于女子先说话而颠倒了男先女后秩序的缘故，所以才生出怪胎。这次回去重新结合，由男子先说话就能解决问题了。”
二神回来，照以前那样绕着天之御柱行走。这次相遇时，伊邪那岐命抢先说：“哎呀！你真是个美丽的好女子！”伊邪那美命答道：“哎呀！你真是个英俊的好男子！”这样说过之后，二神再次结合，须臾间，百花丰茂、鸟雀飞鸣，二神随后顺利生下了九州、四国、隐岐国、筑紫岛、对马岛、壹伎岛、佐度岛、本州岛八岛，这大八岛组成了日本国土的主要部分，所以日本古时又被称为“大八岛国”。此后二神又生“小六岛”，共计十四个岛，一起构成了凡人居住的“苇原中国”。
四 第三代诸神
伊邪那岐命和伊邪那美命生国土既毕，乃生诸神，是为第三代神。
第三代的诸神们与世间万物有着紧密联系。包括房屋神、河神、海神、农业神、风神、原野神、山神、船神、土神、火神等，一共三十三位。
不幸的是，在生第三十三个神——火神火之迦具土时，一场悲剧发生了，因为火神炙热的身躯，伊邪那美命的阴部被烧伤，不治而亡。
伊邪那美命死后，伊邪那岐命非常悲伤，喃喃地说：“我亲爱的妻子啊！竟因为一个儿子的缘故，就丧失了你吗？”他匍匐在妻子的枕边，又匍匐在妻子的脚旁，悲痛地哭泣，泪水化成了神，名叫泣泽女神。
痛哭之后，伊邪那岐命拔出所佩的十拳剑（即十握长的剑，四指宽为一握），走向他的儿子火之迦具土。“虽然你是我的孩子，也不可饶恕啊！”说罢，便挥剑斩向火神。火神被杀死，死时溅出的血化为石拆神、暗御津羽神、正鹿山津见神等八神；他的头、胸、腹、下体、左右手、左右脚也分别化作了山神、雨神、武器神等八位神。
杀死火神用的十拳剑，后被称为“天之尾羽张”，又名“伊都之尾羽张”。
五 黄泉国
时间的流逝并没有冲淡伊邪那岐命失去妻子的悲痛，他朝思暮想，希望再见到伊邪那美命，便一直追到黄泉国。黄泉国即冥界，被认为是阴曹地府和生命归宿的根源之地。一条蜿蜒的小路通往这个无底的深渊，入口有两个，一个在出云国，一个在海里。在地府的水里，集中了所有的罪孽，都是冲刷净化罪恶灵魂后留下来的。而在地府的各个房屋和宫殿里，则住着男男女女的鬼怪。
伊邪那岐命来到黄泉国，在大殿门口遇到了伊邪那美命。他兴奋异常，立即要妻子与他一道回去。可伊邪那美命却犯难了：“可惜呀！你怎么不早些来？我已经吃了黄泉国的饭食，身体也已经污浊了。不过，既然你是特意来找我，那我也愿意回去！让我和黄泉国的神商量一下。但是，在我交涉的这段时间里，你绝对不能进来看我。”这样嘱咐之后，伊邪那美命就回到了殿里。
时间过了很久，伊邪那岐命心急如焚，还不见妻子出来，实在是等得不耐烦了，就取下左发髻上戴着的多齿木梳，折下一个边齿，点起火来，拿着火到殿里去看他的妻子。但面前的景象却使他惊呆了：
只见伊邪那美命原先娇美的身躯，已开始腐烂，上面爬满了一堆堆黄白色的蛆虫，在一拱一拱地蠕动，令人作呕。而旁边还站着八个面目可憎的雷神在恶狠狠地盯着自己。
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