武昌府江夏县平民郑日新同表弟马泰，从幼小就耍得好。郑日新时常到孝感城贩卖布匹。后来马泰也同去做生意。做了一年买卖，赚钱不少。
第二年正月二十日，郑日新和马泰各带纹银二百两出去。两三天就到阳逻驿了。
郑日新对马泰说：“你我都到孝感一个地方，怕短时间收买不到好多货，时间拖长了又赚不了多少钱，倒不如两人分开走。你去新里，我去城中，怎么样？”
马泰说：“这话正符合我的想法。”
二人进店买酒喝，店主李昭早就是相熟的人，笑着招呼进店，马上摆上酒菜来。
李昭劝说：“这是新年头喝酒，一年只有一回，该多喝几杯呀！”
二人都喝醉了，竭力推辞才没喝了。二人拿出银子付酒钱，李昭客气地不愿收钱，几经谦让后，李昭还是收了钱。三个人分手各走一方。
郑日新去孝感城，临分路时他嘱咐马泰：“你去随时收买了布就陆续雇请挑夫将布挑进城来堆放。”
马泰分路走了，约走了五里路，酒力发作两条腿软，走不动了。便坐在路边凉亭子里休息一会儿，喝醉了酒，不知不觉就躺在亭子上睡熟了。一觉醒来不知早晚，翻身起来看，太阳快落西山了。
他连忙大步往前走。赶了五里来到南脊地方。左右前后一瞧，前不挨村，后不靠店，心里发慌起来，逼着往前走……
马泰走着走着在山野路上碰见了吴玉。说来真巧，这个吴玉，表面看是个放羊的，实际是个双眼盯着过往客商，想方设法谋财害命的拦路劫贼。
马泰在这进退两难时碰上吴玉。
吴玉对他说：“客官，天快黑了还不投宿。近来这地方不比从前。这前边是荒山野岭，恐怕有拦路抢窃的强盗哇——”
马泰本来心就发慌，听吴玉三言两语戏弄，就越不敢往前走了。
马泰顺口问吴玉：“你家住什么地方？”
吴玉回答：“前边源口就是呀！”
马泰忙说：“既然不远，我打算去你家借宿一夜，明天早上就走，我会多给你钱。”
吴玉假装拒绝地说：“我家又不是客店酒馆，怎么肯留人歇宿？而且床铺又不便。凭你往前边走也好，往后转回也罢，我家住不了。”
马泰求情：“我知道你家不是客店，但念及我是辛苦的出远门的人，亦是你做善事嘛。”马泰好言好语再三求情。
吴玉假装同情样转话：“我看你是个忠厚老实人，说来也是好，我就赶羊同你一道回去。”
两人回到吴家，吴玉对妻子龚氏说：“今天有位客官，晚上在我家借宿，你弄些酒菜来吃。”
他母亲与龚氏，很久以前就讨厌吴玉干这种图财害命、昧良心事。看见将马泰骗进屋来了很不高兴。马泰不知其中奥妙，以为是讨厌自己不该来。
马泰说：“小娘子不要生气，我会重重酬谢你们的。”
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