潘灯，等五位记者，在媒体工作，擅长人物报道。其中一位记者有一年国外工作经历，比较了解西方读者的阅读需求。

　　如果只是一个人的故事，那就很难体现30年里发生的种种变化，但30个人累加起来，就能折射社会经济生活的很多方面。
　　这本书选择的30个人，既有最先尝试改革开放的袁庚同志以及当年为改革理论贡献才智的江平教授，也有因改革开放以后才兴起并且现在仍然为国民经济又好又快发展而努力的民营企业家，更有许多是普普通通的老百姓。他们来自各行各业，有着不同的生活轨迹，每一位经历过这段历史的读者几乎都能从其中找到自己的影子。

　　在这30年中，中国的方方面面都发生了深刻的变化。这本书立足于描绘普通中国人的生活轨迹，以政治体制、经济体制的改革，以及誊土会经济领域内所发生的巨大变化为背景，从个人生活的细节来观察变化。这样更能体会改革带来的成果或实惠，也更能理解当初这一决策的发起者和推动者的深远考虑。
　　我有幸经历了中国改革开放的30年。这30年，我几乎从未停止过观察和思考。这30年，值得追忆的故事太多、太多。虽然这本书里的某些观点让我难以萄同，但是，她让我有一种“回归”的亲切，那就是回归到细节，回归到生活，回归到平凡。但这种“回归”丝毫不影响我们对置身这一伟大时代的激昂与自豪。相信这也是每一位读者的感受：你可以不同意书里的某些提法或某些见解，但你不得不承认这是一本值得阅读的好书。
　　——厉以宁

　　袁庚 站在改革的起点
　　临老受命，远赴招商局
　　“经过我的争取，你们妈妈年后要调到香港去上班，同我在一起。把你们留在北京，你们要好好照顾自己，好好学习和工作。为你们的父母不两地分居，干一杯！”1979年的春节团圆饭，袁庚向儿女们宣布了这一消息。此时的袁庚，已经62岁。早在1978年，已是交通部外事局代局长的他正思谋着回家养老，却突然临老受命，被交通部党组委派赴香港参与招商局的领导工作。
　　招商局当年是交通部下属企业，一直从事涉外工作的袁庚对招商局百年沧桑甚是了解。从1872年12月23日李鸿章向清廷奏呈《试办招商轮船折》，到招商局创办一批中国近代意义上的工交金融企业；从1950年香港招商局全体员工率在港的13艘船舶起义，到如今全部资产仅剩1.3亿元；袁庚意识到招商局巳到了非改革不能图生存的地步，他希望中央和国务院能同意招商局把香港的有利条件如资金、技术，与内地的有利条件如土地、劳动力结合起来。望着桌上展开的香港地图，他希望能在广东省宝安县新安地界上邻近香港西北角的蛇口划出一块地段，作为招商局工业区用地。
　　浓浓的春节气氛还没有散去，袁庚的设想就得到了党和国家主要领导人的同意。那时百废待兴，国家也拿不出太多的钱来支持招商局，负责和袁庚谈话的这位领导对他说：“交通部就是要同香港结合起来，发挥各自的优势，可以创造外汇。

袁庚◎站在改革的起点
崔健◎曾经是一代人的偶像
王佳从◎细说30年衣食住行
关庚◎一个"老北京"的建筑情结
江平◎为权利呐喊
张依青◎"老上海"在浦东迷失方向
李桓英◎与麻风病抗争后半生
孔晓宁◎履迹地球三极的记者
康厚明◎从"农民工"到人大代表
斯朗·丹增曲培◎把藏文化传播到内地去
梁从诫◎"我看到一个绿色的中国"
李伶◎一辈子做医生
王正华◎在旅游与航空的交点起飞
沙志明◎要壶不要命
马胜利◎起于承包，归于平静
谭盾◎游走于东西方音乐之间
王建文◎30年出行，六种心情
吴仁宝◎走出一个村庄的致富路
王曙光◎平凡生活的巨变
谭传华◎谭木匠单手创品牌
谢长金◎"金牌司仪"的各色婚礼
杨澜◎还是主持人
王生英◎残疾女教师的教育长征
张艺谋◎始于
周宇存◎大地震后的新生
张果喜◎木头变黄金
贾国华◎住在鸟巢边上
李宁◎106次夺冠，16亿身价
刘永好◎坚持才有今日
徐玉林◎告别都市，扎根边塞
出版后记