葛琴的文学创作活动始于1932年，那时她在党的江苏省委宣传部工作，接触了大批进步文化工作者，并在繁忙的工作之余，阅读了不少文艺书籍。在“一·二八”战争中，葛琴亲眼目睹了日寇的侵略和十九路军英勇抗战的情景。当时，她正好接到了著名作家丁玲的约稿信，于是，便以“一·二八”为题材，写出了第一篇小说《总退却》，刊登在丁玲主编的《北斗》杂志上。《总退却》以它新颖的题材和鲜明的爱憎引起了进步作家的注意。冯雪峰化名丹仁在同一期《北斗》上发表评论文章，对作品予以肯定和赞扬。这以后，葛琴又在《现代》和《文学月报》上发表了几篇小说，并开始使用“柯琴”这一笔名。
1932年，葛琴陆续写了几篇小说以后，叶以群鼓励她编一个集子出版，于是葛琴大胆给鲁迅写了一封信，请求鲁迅为她看一下稿子。鲁迅收信后，两天里回了两封信，约葛琴见面长谈了一次，并为她的小说集《总退却》写了一篇见解精辟的序文。鲁迅写道：“这一本集子就是这一时代的出产品，显示着分明的蜕变，人物并非英雄，风光也不旖旎，然而将中国的眼睛点出来了。”这对刚闯入文坛的葛琴是一个巨大的鼓舞！从1932年到1936年，葛琴和鲁迅一直保持着较为密切的联系，她寄去自己的小说稿请求鲁迅批评，每年还捎带新茶给鲁迅品味，鲁迅也回了葛琴几封信。这一切，鲁迅在日记中都有记载。
1937年春，葛琴邀请邵荃麟、张天翼、刘白羽、叶以群等到她故乡宜兴丁山去住了几十天。这次丁山集会，由于出席的成员绝大多数都是党员，因此几乎就是一次党小组会。同时，由于集会的主要内容是讨论个人的创作计划，所以实际上又等于是一次写作交流会。大家各抒己见，情感交融，通过自由讨论的方式，对各自的作品进行分析和评价。葛琴是这次集会的东道主，从租赁房屋到筹办伙食，一应事项都由她一手操办。葛琴在集会上也拿出了《窑场》等小说的草稿，认真倾听了大家的评论。
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