第一章 红妆沉
窗外的风有些大了，吹得斑竹瑟瑟，婆娑作响。桌台上墨迹未干的字帖被风卷落，翩然飞了一室，把满室墨香也一并渲染开来。
正在浅眠中的少女微微睁开眼，仿佛是被风吹迷了眼，她伸手挡着风，却没有动手去收拾满地散乱的书帖，只是怔怔地望着，蓦然出神。
萧瑟兰成看老去。为怕多情，不作花句怜。阁泪倚花愁不语。暗香飘尽知何处。
重到旧时明月路。袖口香寒，心比秋莲苦。休说生生花里住，惜花人去花无主。
门“吱呀”一声被推开，她抬头，眼神微微有些清冷锐利。
“大小姐，相爷让您去一次书房。”浅粉色衣衫的侍女开始利落地拾掇着，头也未抬。
苏沐颜“嗯”了一声，忽然道：“霁夜，不用收拾了。”她淡淡地笑了笑，“留不住的东西，总是留不住的。”
霁夜顿了顿手，默默道：“小姐的字总是很好，丢了倒是可惜。”说罢又道，“不若让霁夜收着，日后也免得小姐再后悔，又像上次那样……”说着说着，她的眼圈竟有些红了。
沐颜回首，静默了许久才道：“罢了，随你吧。”
行至书房，沐颜叩了叩门。初夏的天气有些闷热，厚重的声响在午后显得格外沉郁。听得一声“进来”， 进入里间，沐颜默默福了一福，静笑道：“父亲可是有事寻沐儿？”
左相苏澈望了一眼娴静的长女，停下手中的狼毫，笑道：“怎么，没事就不能和沐儿聊聊了？”他的手一下下地叩着桌子，眼里有一种锋芒一掠而过。
“怎么会？”沐颜笑，“沐儿只怕耽误了父亲的事。”她神情淡淡，无波无澜。
她和父亲的关系总是不似小乔那般好，苏澈自来疼爱小乔，小乔也时常伴着他，父女谈笑风声，甚有天伦之乐。自小乔离家后，家中愈发冷清了，沐颜与苏澈之间，也不过是见面低头行礼罢了，父女之间，一时竟疏离至此。
沐颜唇边浮起一丝淡笑，父亲不待见她，恐怕是因为能从她身上看到母亲和寒泱的影子吧。
“沐儿。”
沐颜凝神，低眉应道：“嗯？”
“你看看这个。”苏澈递过一册文卷。
看了一会，沐颜忽地紧了紧眉，搁下文卷，斟酌道：“这是二叔的案子，不过一时口快就惹了杀身之祸，也过于严苛了。不知父亲是否要出手相助？”她语气顿了一顿，才道，“毕竟二叔也是苏家的人。”
苏澈抿了口茶，若无其事地笑：“他自犯他的事，我自作我的闲人，何必徒劳卷入？”
沐颜心底微凉。苏澈有三个弟弟，感情颇是淡薄，第二个弟弟就是御史苏汛。方才的案卷正是刑部才交上来的。苏汛醉酒作诗，被好事之人送上了皇帝面前，竟斥其有谋逆之名。其下附诗沐颜亦看过，“天阶丝雨落，水起涟漪欢。田间蛙鸣畅，青虾戏浅滩”，不过有几分愤懑罢了，若非有人刻意为之，何至于有这样大的动静？
苏澈身为左相，若插手此事，势必牵连整个苏家，可若是袖手，便白白担了人情冷淡之名。
立定了心意，沐颜不动声色：“父亲希望沐儿怎么做？”
“静观其变。”苏澈淡笑，“只是……”
沐颜终于抬头，清清冷冷地道：“只是，寒泱一定会做到的，是么？”她看似清澈的笑容，渐渐掩去了眼里最深的阴霾和无奈。
苏澈抬眼看她，良久才暗了光芒道：“我本不是这个意思。”
“我不过，只是想让你看看苏家的现状罢了。你也当为自己打算。”他微眯起眼睛，狡慧中渗了几分苍老。
沐颜骤然握紧了手，隐有深意地一笑：“沐儿的打算，不就是父亲的打算么？”
“沐儿。”苏澈长叹一声，“你终究是比小乔冷静太过，可是你也会因为而比她失去更多。”他负手而立，“你可知道，为什么这么多年来，我对你不闻不问，甚至视如陌路么？”
沐颜静眉微扬，转首面向苏澈，一手挽了垂落的长发，用银色的发带束起，一手揽衣站起，微笑道：“因为寒泱。”
她本着白衣，袖上是暗红色的梅花，腰束九霄玉佩，此时展袖而立，翩翩飞扬，犹如清俊的少年，风姿郁美。
苏澈怔神，仿佛刹那苍老。
“寒泱……”他低喃。
当沐颜束发玉立的时候，俨然就是另一个寒泱。
沐颜与寒泱，皆取自他们母亲的名字，颜泱。
颜泱是极具风华的才女，二十年前嫁了苏澈为妻，鹣鲽情深，相敬如宾，本是人间佳话。颜泱更为苏家生下一对极漂亮的孪生兄妹，那就是沐颜与寒泱。然而在沐颜十岁那年，颜泱和寒泱俱死在返乡归家的途中，当苏澈将唯一幸存的沐颜从马车中抱出来时，这个曾经天真的女孩已是一脸的空洞茫然。从那个时候开始，沐颜就完全变了，沉静内敛，也无畏无惧。
“寒泱已经死了。”苏澈几乎无法直视沐颜锋冷深沉的眼。
“可是，我就是寒泱。”沐颜的白衣宽袍精雅，正是寒泱过去最喜欢的服式，“从他离开的那一刻起，沐颜就是寒泱。”
她穿他的衣，习他的语气，仿他的气质。
是她让世人眼中的寒泱如星辰灿烂，而使沐颜的名字永远掩埋在光芒背后。
而苏澈，也永远无法忘记他曾经最疼爱的长子，清绝孤高似一柄剑，少年洁白，内蕴锋芒。他回转了目光，凝视着同样姣如清月的长女，眼里深深涌动着复杂的情绪。
苏澈清癯的额前已有了沧桑的皱纹，倚着窗槛，清风微动，将他渐白的鬓发轻拂。
沐颜的眸光忽然动了一下，心里仿佛有暗潮在渐渐漫过最后的底线。
“你不能让寒泱永远留在世人眼里，他终究会消逝，可是你还活着，还会嫁人生子，你有一辈子的时间去做自己想做的事。”苏澈闭目，“你不能因为寒泱的死而被耽误一生。”
“父亲，您的话，是不是可以理解为，您终究是不愿让我再继续下去了？”沐颜云淡风轻地笑着，白色的单衣下是一双死死握着的手，“嫁人？”她低笑，“父亲说的是，沐儿今年已经十八了，再不出嫁，就要沦为笑柄了。等到那个时候，苏家的颜面要往哪里放呢？满誉晚商城的闺秀典范苏沐颜，竟如一个弃妇一样嫁不出去，何其侮辱，您说是不是，父亲？”
她眼底的悲凉席卷，仿若阴雨晦涩，霜河冷落，萧瑟得令人无法直视。
“原来父亲寻沐儿来，就是为了这样的事。”她指尖紧扣椅背，“沐儿明白了。”
当年，她以苏寒泱的身份，涉入官场，结交皇族，一双曾经干净的手早已沾瑕。然而在无限的风光背后，有多少她的心血和努力，又有多少她的泪水和强颜欢笑？
可是这一切，全都在苏澈轻描淡写的几句中，化为虚无。
她是女子，这一点永不可变更。
苏澈的唇微动，似要说些什么，却最终默然无言。
沐颜缓缓低头，平复了情绪，恢复往日的温顺恭俭，漠然道：“父亲有什么合适的人选？”
“沛姚将军，你觉如何？”
“沛姚将军叶子陵，少年得志，风华正盛，其人爽朗坦荡，是为良配。”她一字字地说着坊间的评价，静静道，“沐儿虽自幼敬慕英雄豪杰，只是他，不合我心！”
叶子陵，实在是熟人呢。
苏澈长喟：“苏家是文人世家，虽世代为相，却日渐门庭冷落，你二叔的案子你也见到了，这样的形势下，苏家又能支撑多少时日呢？”他意味深长的笑，“再斟酌几日吧，有些事，毕竟关乎重大，也不是一时能决定的。”
沐颜明了他的逐客令，亦不多言，惨淡一笑转身便走。父不父，女不女，钩心斗角，彼此算计，还有什么话可说？
然而她的手刚触上房门，就听到苏澈翻动卷轴的声音，随之而来的是他的话，“我记得陆湛走了，已有三年了吧。”
仿佛乍然之间有冷水兜头浇下，刺骨地寒，沐颜的手有些发颤，口中却只能低声应道：“是。”
是三年十一个月。
“竟然这么久了。”苏澈似有似无的叹息，“不会是不能回来了罢。”
沐颜霍然转身，直直看着苏澈，眼里腾起惊人的怒意。苏澈回视她，目光皎皎，沐颜静默了很久，才拂袖旋门而去。
陆湛，父亲竟然拿陆湛来作要挟！她背靠着门，潸然落泪，心底的悲鸣却越发清晰。
三年之期早已过了，陆湛，你何时才会归来，是不是从此，我就要了断妄想，永成陌路？
抬头看着满院萧瑟孤凉，风卷黄叶，一如初见陆湛的那一日。
那个黑色衣衫的少年，站在院中，削瘦静和的脸有一种淡定和从容，当他握着剑的时候，眼里绽出的光芒，令沐颜感到，她仿佛见到了夏日里最明亮灿烂的阳光。
沐颜永远都记得，十岁那年，她失去了母亲和哥哥，却与陆湛自此相遇。
已经那么久了啊，她有多少时候没有再见到陆湛微笑的容颜，没有听到陆湛低沉而温柔的话语了？
在良久的沉寂过后，她终于抚额一叹，收拾了心情，回房梳妆。冷水泼在脸上，带来一瞬间的清醒与冷静。
霁夜入门而来，默默递上白色单衣，却是男装的样式，衣绣苍竹，袖卷金线。
“马车可准备好了？”她沉吟，“这就去湘居吧。”今日尚与九王有约，不可不去。
九王安净持，翩翩佳公子，却锋芒暗蓄，凛然不可侵。
她轻揉了揉眉角，沉冷了思绪。父亲说的抽身而退她也并非没有想过，而是没有万全之法。可在方才的情况下，父亲那里若是不应承，只怕他的主意就要打在小乔身上了。
她略一怔神， 低低叹了口气。
小乔，小乔。她视若珍宝的妹妹，如果有可能，她希望她的妹妹能一生都如今时一般纯净无暇。只是那样的放肆能持续多久？出门在外时常听人说，苏家二女，妍色天成，却不知她们背后的辛酸苦楚。女子生如飘零，命不由己。
然，她不甘。
沐颜倏然长身立起，定了心思。
犯我者，必万劫不复。
四轮的马车停在湘居前，紫缎为帘，碧珠为饰，车梁皆为上等红木，檐下一对竹铃，随风摇曳，轻盈作响。
车上当先跳下鹅黄色长裙的侍女，明眸善睐，已是惊艳世人，低首轻道：“公子，请下车。”
一只素净的手扶上车帘，修长有力却不张扬。挑开紫缎帘，露出清俊微寒的脸，额佩白玉，发束银带，一双斜飞的丹凤眼深如幽潭，却又好像蒙上了经年不散的雾，看不真切。
“霁夜，去问问九殿下可到了？”白衣纷扬，犹如谪仙的少年仿佛登临人间般步步走下马车，拢在袖中的手无意间张开，露出手心里的掌纹，那里绘了一朵怒放的寒梅，瓣为深紫，蕊为素白，妖冶却清绝。
街上行人纷纷侧目，却不防听到极大的勒马声。
一时回首，又是大惊。
高大的白马上，是一袭耀眼的宝蓝色长衫的男子，一手缚缰，一手握弓，剑眉星目，鬓角如飞，衬得他整个人神采飞扬。
他微眯了眼，懒散一笑，显得与他的姿势极为不相称，看上去却又和谐至极，仿佛他生来便是如此放肆无拘。
“寒泱，别来无恙？”
穿着男装的沐颜笑着还礼：“托将军的福，一切安好。”她面上从容自如，心底却不由失笑。前个时辰才同父亲争辩，这会儿才一出门就遇上了父亲心心念念要让她嫁的人，着实有些讽刺。
沛姚将军叶子陵，爽朗坦荡？她微挑了下眉，坊间传言果是不可信。她与叶子陵本就相识已久，深知其脾性，此时竟只能哂笑一声。
叶子陵下马，笑道：“寒泱何时对在下如此客气了？”
沐颜亦笑：“将军又何时变得如此文雅了？”
两人心领神会，各自相视一笑，并肩走入湘居之中。
才入门就有侍者一路领了他们进内院。内院不同于外堂的热闹，装点得幽静清怡，两侧植了潇湘竹，夭矫婆娑，间杂兰花芳草，俨然精巧园林。
青竹之下，一只木桌，一把紫砂壶，三盏琉璃杯置于一边。
酒水俱备。沐颜莞尔，果然是九王的风格。
正笑着，竹林间走来着深青色长袍的男子，眉间温润笑意，眸子却极深，笑得优雅天成，翩翩君子，似是满院的苍竹亦只给他作了底色。
“九殿下。”沐颜低首作揖。
“不必多礼。”安净持略一笑，“你该学学子陵的样子。”
叶子陵一手拍在安净持肩上，笑道：“我可是武将，自是粗野惯了。”
沐颜随即回道：“子陵若是粗野，那只怕是无人可称风雅了。”
“哦？”安净持低笑，“寒泱且说说子陵雅在何处。”他揽衣坐下，将琉璃盏中的酒水一饮，抿口微笑。
沐颜轻弯唇角，亦在他身边坐下：“九殿下可知大俗即是大雅？”扫了一眼叶子陵的笑脸，她缓缓绽开笑，“子陵实在是大雅之人。”
叶子陵抬颚一笑：“多谢夸赞。”他又道：“寒泱笑起来真是漂亮。”
安净持闻言，失笑道：“子陵，你今日就放过寒泱吧。”
沐颜伸手摇了摇，笑道：“九殿下切勿插手，我和子陵之间恐还有些私事尚未解决。”她轻眯了下眼，“听说子陵有意向舍妹求亲？”
叶子陵点头：“正是。”他一手撑着侧颊，笑看着沐颜，“本将军看了寒泱那么漂亮的笑，自是倾慕那与寒泱一母同胞的孪生亲妹了。”
他击筑吟道：“南有锦颜姝，北有翟湘姣。这传遍大江南北的歌谣，也不知是真是假。”
“湘夫人我在边关就曾见过，确是极出色的人。”叶子陵悠悠一笑，“当然了，不可否认，本将军向苏大小姐求亲有很大一部分原因是……”
他眼里闪过狡狐一般的光芒：“是想看看寒泱穿女装的样子。”
沐颜既笑且怒：“不曾想子陵竟如此看重在下。”她扬眉一笑，“不得不承认，将军的诚意着实令人感动。倘若将军亦有同胞亲妹，寒泱一定一并娶回来。”
蓦然之间，叶子陵的笑容扩大，不住地点头。
“可是。”她从从容容地抿了口茶，嫣然一笑，“还请将军先称在下一声大哥，在下也好向舍妹转达将军的盛情。”
只听得轻笑声，安净持玉面含笑，饶有兴趣地看着两人，双眉斜飞，萧萧如松下风。
沐颜微晃了神，别开脸却看到叶子陵意蕴极深的眼眸，是少见的认真，不由轻咳一声：“不知将军意下如何？”
叶子陵复又展开明朗笑容，仿佛方才的严肃只是沐颜的一时恍惚。
“甘之如饴。”他长身站起，竟深深行了一礼，“子陵日后还请大哥关照了。”
沐颜霍然惊起，颊上染了淡淡的嫣红。她本是要借此令叶子陵知难而退，不料却弄巧成拙。
她勉强笑道：“寒泱玩笑话，子陵又何必当真？我那妹子也并非好性情的女子，温顺贤惠那是说给外人听的，清冷孤高才是真的。”她略有些自嘲。
叶子陵神色微变，正要开口，却被安净持摆手制止。安净持唇边牵了缕笑，眉峰轻聚，隐隐有几分翩然之姿：“如何有作兄长的这样贬低自己的妹妹？”
他似笑非笑，又道：“若非左相那里有寒泱声名渐起，我也对苏家传闻中的两大奇女子好奇得很。”
沐颜低眉：“九殿下说笑了。”
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