第一章 楔子
久旱的鲁北平原突降大雨，自午后一直下到天黑。
吴家大院的天井里积满了水。丫鬟桃子蹚着没过脚面的污水跑进了太太卜氏的房间。
“太太，太太，三姨太她、她、她怕是不行了。”桃子惊惶失措地叫着，脸上还有没干的泪痕。
卜氏正斜躺在炕上抽水烟，连身子也没动，只是抬抬眼皮说：“胡说，早上还好好的，还过来请安，怎么就不行了。”
“真的。三姨太从中午开始就上吐下泻，一个下午泻了十几次，人都虚脱变形了。是不是赶紧请大夫啊？”
卜氏说：“天黑雨大，大夫怎么来得了？不就是拉肚子嘛，煎点黄连水给她喝。”她回身对自己的丫鬟榛儿交代：“你跟过去看看。”
说完，卜氏又咕噜咕噜抽着烟，不理桃子了。
桃子只好怏快而出，榛儿跟在她的后面。
还没走到西厢房门口呢，榛儿就听到了屋里传来一阵阵高高低低的呻吟，还夹杂着压抑的饮泣声。她悄悄问桃子：“到底怎么样啊？不会有什么大事吧？”
桃子说：“谁知道啊，我又不是大夫，反正我看着不大好。”
桃子掀开门帘，一股恶浊的臭气迎面而来。榛儿赶紧捂上了鼻子，她匆匆看看面如黄纸瘫在炕上的三姨太，说了一句“我去跟太太说”，就逃命一样赶紧离开了。
桃子出门追了两步，嘱咐道：“榛儿，跟太太说还是得叫大夫啊！”
榛儿走后，桃子呆立在屋檐下，她有点怕回到屋里去，她还幻想着太太能拿出一个好办法来。
天空黑沉沉的一片，雨还在不停地下着，屋檐上的滴水映衬着屋子里的烛光，像是一排幽幽闪动的黑色珠帘。
一个穿着蓑衣的瘦高个男人顺着廊檐走过来，悄声问：“她怎么说？”
桃子复述了卜氏的话。
……
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