楔子
九月廿三秋分后，便是一场秋雨一场凉的天气。
细细密密的雨丝拉起了一张天网，乌晦的云角紧压着汴梁城，便似一把偌大的筛子承着天河筛落了无数寒针冰线下来。雨已经下了两天多，还不见得缓些。自宣德楼南去的御街，一路的青石板被雨水刷得清寒透亮，一行青呢小轿就缓缓行在这官民退避人马禁行的御道上。四个轿夫清一色的皂衣，脚步轻敏。待行到街心，一行大红朱漆杈子横挡在前面，轿夫们也不见退让，不知怎地一拔，抬着那顶轿子轻飘飘地踏过杈子如履平地似的过去了。
那一双双短靴蘸了水的棉花一般，落地无音，唯听得涔涔雨声时急时缓。
良久，轿里有人轻咳了声，把那羽毡一掀，倾了半盏残茶出去。
一行人轿，如鬼如魅。过了东角楼，沿十字街穿晨晖门、宝箓宫，到了旧酸枣门。这边是京城顶热闹繁盛的去处，一条潘楼街，放目望去都是真珠匹帛香药的店铺，金银彩帛交易场所，每日里总少不了有百万钱钞的流通。虽然这两日被雨水压下了喧闹，但也车马尚频。
轿子在街东的潘楼停住，上面走下了个清瘦的老者，一身铁青色长袍，慢慢踏上那楼梯一步步拾阶而上。潘楼这日早人给包了下来，看老者上来，一个素衣仆从立刻将他引入间静室。
这间静室明暗两间打通，短案矮杌，一色都是酸枣木，精琢细磨，只打了层清漆。在临窗的矮杌上坐了个羽冠的道士，面白如玉，但眼下浮青，有股子说不出的疲意。对峙而坐的是个干瘦矮小已极的和尚，一身胭脂红的大襟僧袍，层层叠叠堆在身上，把间幽室衬托得异样诡艳。
和尚右手边倚着个丽姝，细腰斜裙，露出段白玉般的颈项来。和尚的手顺她的小臂攀上颈，滑下背脊，盈腰一握。大有良工得遇一把美琴之意。那女子低眉敛容，正是时下相国寺北小甜水巷里最有名的娼伶。和尚见老者入了室来，只是欠欠身，笑道：“出钞的主儿来了，曼娘，还不来支曲子凑趣。”
道士一脸恼甚，老者却唯有苦笑。
……
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