荒芜英雄路
进入桑拓原第四天，焰腾腾的浮土上只剩下零星绿意。囚车吃力地在驿道上犁过，留下两道深深的轮痕。已是塞外的五月，骄阳流火般曝晒着大地，直要将乾坤冶炼成熔炉。
马队从京城出发，便一直沿着这条驿道行进，此刻终于到了尽头。雄浑的沙漠已然遥遥在望，驿道的石基被湮没在一色的沙土中。据说当年成吉思汗的铁骑便是循此人关，将中原的典章文物扫地尽休。那时桑拓原还被翠绿的青草覆盖。而今距元朝覆灭不过百年，竟已蜕化至此。
广袤的沙海无垠无际，副统领马杰遮眼望去，只能见一片白光氤氲。他不由得轻叹一声，道：“再过去就不是天朝的疆土了，蛮夷之地，连日头都是这般热辣。”一边的骑士抹了把汗： “可不是，这贼老天！要在京里，非得狂灌几碗酸梅汤不可。”
他的眉目早被沙尘模糊，只有从粗壮的身形，才能认出是江左关刀门出身的叶大飞。马杰苦笑着冲队伍最前头喊：“统领，日头太大，让兄弟们喝口水再走吧！”
统领出奇的年轻，只不过二十出头，与一众属下不同，衣裳拾掇得很清爽，仿佛不曾在大漠中行走过。他闻声转过头，皱眉道： “一个时辰前才喝过，怎么又渴了？”马杰赔笑道： “天气热得紧，风沙又大，兄弟们又没走过大漠，着实不容易挨。”
统领盯了马杰片刻，才将水囊抛过去。沙漠干旱而炎热，马队携带的清水又有限，喝水间歇被作了严格规定。
马杰没有喝，将水囊递向旁边。叶大飞狂喝一气，鲸吞牛饮之后，才心犹未甘地向后传去。轮完一圈，水囊两壁已扁贴在一块。马杰喝了两口就要拧上，叶大飞低声道： “统领，你看那囚犯——”
囚车被裹挟在马队中间，是用简陋的梨木扎成，铆接的地方露出粗大榫尾，显得粗犷结实。囚犯眼神呆滞地端坐其中，眉发问多是沙尘，分辨不出年龄。在烈日的照耀下，仿佛是一截枯木，随着囚车毫无生气地晃荡。
马杰微一犹豫，将水囊递了过去。叶大飞咧嘴一笑，副统领毕竟还有人情味，不似那位刚调进来的统领一般，一味地嚣张跋扈。他勒马原地，等囚车迎上来，却听得冰冷的喝止传来：“不要让他喝水！”
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