序
当华恩把夏夫带到中央研究院时，正值隆冬。
男孩裹着件昂贵温暖的黑狐狸皮大衣，但仍不能掩盖奢华外套下的疲惫与干枯，他还不到七岁，却已经像个被风干的白面包，失去了这年纪该有的湿润与活力。
他郁郁寡欢地坐在会客室柔软的羊皮沙发上，像个风烛残年的老人，带着对他生命中那些华贵的、奢侈的，乃至可怕的东西的厌倦。
“这就是‘叛神者’巴尔贝雷特家族的正统血脉？根本就是只包了一层皮的骷髅啊。”史蒂夫嘲笑道，斜睨了一眼华恩。他是中央研究院现任的院长，白发总是梳理得纹丝不乱，眼神却又过于活跃，华恩虽然是个优秀的法师，但在他跟前资历还是低了一大截，这会儿只有听训的份。
中央研究院是大陆魔法器质性研究的最高机构，他们现在正待在核心实验室里，这里位于地下一百英尺处，四通八达得像蚂蚁巢，放置着各种仪器，也关押着许多珍贵的生物。
“他、他从不哭，不反抗，不生气，也不说话，”年轻的法师结结巴巴地说，“他……是个很乖的孩子。”
“也是个快死的孩子。”史蒂夫不屑地说着，一边用手抚摸夏夫的头发，孩子的头发干枯而稀少，“不过，至少比像他母亲一样五百年来闷在一个靠近地心、热得让人发疯的深洞里好。”他柔声说。
属于远古魔神的年代早已远去，这些可爱的血脉变成了做学术研究的好材料，这男孩就是为了这个才被允许诞生的。
“是的，据说那里连可以和她做伴的物种都没有，常年生活在黑暗中让她的视力严重退化。”华恩干巴巴地回答。
“一个错误，华恩，红灼菌能在那里生存，它们寄生的地方很快会被烧成齑粉，耐得了一千度的高温呢。真是个可怕的邻居，对吧。”史蒂夫笑着说，“你们魔法协会不能只顾着折磨小孩子，而忘了基本学业呀。”
“折磨小孩子”这句话让华恩十分不舒服，他们进行的是严肃的魔法研究，可是被这个人说出来，简直像是下作的奴隶贩子一样。
还好，在华恩忍气吞声地咽下了一堆激昂的长篇大论后，史蒂夫终于做了个送客的手势，允许他离开这个压抑的地下研究院。
离开的时候，华恩最后看了一眼夏夫，男孩坐在那里一动不动，连眼珠都是死的，像个做得非常匠气的蜡像。他本来想对他说一句“祝你好运”之类的话，但地底压抑的气氛让他一秒钟也不愿意多待下去。他匆匆道了别，逃回地面。
史蒂夫微笑着看着他离去，温柔地拍拍夏夫的肩膀，柔声道：“来吧，孩子，我们去你的房间。”
男孩厌倦地站起来，从眼神到动作都是草木燃尽时的死灰色。
刚打开门，就听到一阵惨叫声在黝黑曲折漫长的甬道里回荡，因为过度的痛苦已经分不清那是人或是兽类的声音。
“这是实验物的叫声，一些研究让它们很痛苦，从建成的一千年以来，这种声音就是这栋建筑的一部分。器质类魔法的研究就是这样，需要数不清的活体实验。”史蒂夫柔声说，“但是它们绝不会传上地面，破坏中央研究院地面部分的庄重与洁净，虽然地下才是一切的核心。”
他转过头，把步伐缓慢的男孩抱起来。后者面无表情，双眼也没有焦距，如果不是经过魔法测验，他真怀疑华恩给他弄了个被用过夺魂术的膺品来。
他一边抱着男孩穿过走廊，一边说道：“真可怜，瘦成这个样子，可魔法协会的那些白痴不管怎么折磨你，还是不能对你物尽其用。不过我会更好地利用你，夏夫，得到你让我失眠了好几天，一想到你身体里蕴含的东西……”
史蒂夫停下来，似乎得费点儿力气才能抑制住自己的兴奋感。
半个小时后，在不知道往下走了多久的地方，一扇由黑铁打造的厚重的大门高高立在甬道尽头，透着股威胁般的寒意，像个强壮又无赖的壮汉，一切靠近或试图通过它的人都将受到可怕的暴力对待。
铁门上缠绕着一道道粗重的锁链，夏夫即使踮起脚也够不到它，而且史蒂夫猜他也不会想去碰，那东西比他的两条手臂加在一起还粗。
史蒂夫打开门，里面一片漆黑，静得出奇，像挖得过深的墓室，叫人有种被活埋般的压抑感。他念了句咒语，一个青白的魔法光球亮了起来，照亮了里面的情形。
房间非常大，倒更像一间仓库，里头空荡荡的，像怪物饥饿的肠胃，诉说着恒久的寂寞。
正对面是一个巨大的黑木桌子，不知曾属于谁，被遗弃的哀怨让它变成了可以和黑暗融为一体的怪物。
后面立着书架，上面零落地放着些旧书，也是一起被遗弃的可怜虫。
最左边放着张小床，小得让人想忽略它。
史蒂夫把怀中的孩子放下，他小小的脚踩在地上，没有一点声音。
“你先住在这里。在你下次跟我出去之前。”史蒂夫说，在夏夫对面蹲下身，抚摸他的头发，像饥饿的人在看一桌子美食。
“或者说，直到你没有了运气回来之前。”
他站起身走出去，毫不留情地把门关上。
男孩站在房间的中央，周围强大的空旷压迫过来，像能轻易把他吞没。
拉动锁链的声音从外面传过来，他紧紧盯着关上的门，漆黑的眼睛里，是一片让人窒息的、无边无际的恐惧。
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