当年他们就有了爱情的结晶，生了个美丽可爱的女儿，取名晓玲。婆家虽不痛快，但并没有表露出来。对他们来说重要的是传宗接代，因为他们三代独子，非要生个儿子不可。姐姐生了孩子不久，陈国平好吃懒做、自私自利的本性就开始显露出来。他自以为他这副白净娇嫩的躯体，不是干粗活用的，偏偏又与学问无缘。他把家庭的全部重担压在了妻子身上，甚至不感到丝毫的内疚。姐姐生性软弱内向，耐苦耐劳，只会把眼泪往肚里咽。软弱可欺更使他得寸进尺，姐姐生第二个女儿巧玲时，他竟没给姐姐吃一餐点心。要不是二女儿跟父亲长得～模一样，而使他舍不得的话，早被婆家送给人家了。后来，姐姐由于体弱流了一次产。接连不断的生育和过度劳累的折磨，姐姐已今非昔比，二十几岁的她已经过早开始衰老了，他们把姐姐纯粹当作了生育的工具。一个女人被作贱到如此地步，而仍在默默地忍受，这是女人的悲哀。李秀梅同情姐姐，但更恨姐姐的软弱。李秀梅对姐夫除了憎恨和厌恶之外，不知道还有什么。
李秀梅开始对小外甥女巧玲并不好，因为她的相貌太像她父亲了。可说实在的，巧玲比她姐姐活泼得多，容貌也并不比她姐姐差。两只大而黑的眼睛乌溜溜地转来转去，看起来特别机灵，话多而又特别懂礼貌，老远看到你就会喳喳地招呼你，长辈们听后没有一个心里不感到乐滋滋的。其实，李秀梅对两个外甥女一直有一种怜悯的感觉，她们的父亲总自顾逍遥，从不顾及她们，而姐姐又忙于家务和农活，脱不开身，加上家庭经济拮据，吃不上好东西，从她们俩瘦削的脸上明显可看出营养不足。她们父母离家已经整整六个月了，他们去外地干活为的是生儿子，现在离临产已经不到一个月。晓玲因为要读书待在家里，巧玲就留在外婆家。外婆前几天突然病倒了，头晕、厌食、浑身无力，躺在床上。这些天可苦了李秀梅，既要照顾一老一少，又要干家务。好在外甥女乖巧，不但没有给她添麻烦，而且增加了许多乐趣。经过这么一段时间相处，李秀梅对外甥女的态度完全变了样，打心底里开始喜爱上她。现在外甥女就在她的眼前，在山脚的灌木林里乱蹦乱跳，甩动着两只小辫子，可爱的两只手抓着鲜艳的映山红。
“巧玲，今天我们收获不少了，回去吧。”李秀梅在外甥女身上掸了几下，外甥女的衣服上扎满了残枝碎叶。
“阿姨，回家后，我要三只玻璃瓶插花。一瓶放到楼上外婆房间，一瓶放在我们房间，一瓶放在大厅里。三天换一次水，我可能要忘记，你可要提醒我呀。”外甥女抓着阿姨的手，边走边高兴地说。
她们回到家已是中午时分了，外甥女来不及吃饭，马上就开始实施她的计划了。
李秀梅对目前家里的境况很不安，总有一种紧张的气氛笼罩着家里。事实上，自从姐姐出嫁后，家里似乎总缺少了点什么。母亲脸上的笑容越来越少了，常显露出惘然的神情，即使做家务时也会显出心神不定。尤其近段时间，母亲几乎有些失态，尽管病情已经好转，仍会独个儿待在楼上很长时间，而不做任何事情；会默默地静坐在大厅角落里，双眼凝视着前方，只有当有人招呼母亲时，她才会惊醒过来，而问她在想什么，她总说：“没什么，没什么。”但从她强作笑容的脸上流露出她心底里有着难诉的苦衷。李秀梅对母亲的了解，使她懂得母亲内心深处的痛苦。李秀梅开始向母亲学做针线活，并不时跟母亲聊天，并且买来了毛线，和母亲一起织毛衣，想让母亲从痛苦中解脱出来。可一天晚上母亲突然放下了毛线，眼里溢出了眼泪。
“妈妈，你怎么啦？”李秀梅连忙放下手中的针线，急切地问道。
“秀梅，我本来并不想让你知道，你比你姐姐强多了，”母亲流着泪说，“可我怎么也控制不住，我知道你待妈妈好，知道妈妈的痛苦……”
“妈，你别再为姐姐担心啦，又会担心出毛病来的。姐姐该生儿子了。”李秀梅安慰道。
“你姐姐太苦了，”母亲急促地解释道，似乎有些激动，“我真担心你姐姐难产，上次国平回来说起过，你姐脸色难看极了，身体也很虚弱，噢……她可能根本没力气生孩子。”母亲咬了咬嘴唇，眼睛朝上仰望着。
“别往坏处想，妈，现在可不比你那个时候，最坏不过开一刀嘛。”李秀梅想笑着安慰母亲，但很快被一股无名火压下来。“都怪这个该死的陈国平。”李秀梅愤怒地自语道。
“谁会知道你姐姐的命竟会这么苦，这都该怪我。现在我老在责备自己，是我害了你姐姐。要不准会过上好日子。乡文工团现在转正的几位，哪位能与你姐姐比？我吃过这么多苦，想不到我女儿会更苦。”母亲擦了擦眼泪，语气里带着叹息。
“我对陈国平从没产生过好感，他比骗子更无赖。”李秀梅说。
“他只是把爱当作了占有，是他本身的素质造成的，他现在可能还不知道姐的苦痛。一直以来，我最担心的是你，你姐姐文静、稳重，而你总是火辣辣的，好像随时会惹出麻烦。”母亲认真地说。
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