第一部 大明一统
1 身如蓬逐风
元朝的末代皇帝元顺帝,昏庸无道,只知道成天寻找消遣的方法,一会儿欣赏奇异的天魔舞,一会儿又造大龙舟,完全将国家社稷抛在脑后。国事无人问津,朝政无人治理,大部分贤能的大臣不是被革职就是发配充军,很多死得不明不白,最后整个朝野都被一群奸臣掌控。小人当道自然民不聊生,元顺帝的行为激怒了上苍,于是旱灾、涝灾、地震、血雨和陨石等自然灾害和无法解释的自然现象频频出现,人民因此遭受了巨大的灾难。可元顺帝仍然不把上天的警告放在眼里,照样我行我素。终于,不堪忍受暴政的灾民纷纷揭竿而起。他们利用白莲教相号召,以红巾包头和红旗为号,时称红巾军或红军、香军。
起兵乱世,有心想夺取天下的人不在少数。例如刘福通即拥立韩山童的儿子韩林儿在毫州(治今安徽毫州)建制,国号“宋”;徐寿辉给自己封帝,国号“天完”;张士诚自称“诚王”,国号“周”。可是这些地方势力很多都是昙花一现,因为他们的首领都不具备统军打仗的才干和一统天下的能力。而此时的濠州(治今安徽凤阳)却出了一个人物,他有着君王的气度和非凡的军事才能,满怀一统江山的志向,在乱世中崭露头角,统领了一支实力最强的起义军,最终做了中国的皇帝。他就是明太祖朱元璋。
朱元璋字国瑞,在家中排行老四,父亲叫朱世珍。相传其母陈氏身怀六甲时,在梦中吞服了神仙所赐的仙丹,醒后唇齿依然留有余香。在生下朱元璋前,邻居远远望见朱家着火,火光冲天,但是走近了却并无异样,事后才知道是朱家生子。众人都说这个婴孩吉人天相,绝非一般的凡夫俗子。朱元璋生于元文宗天历元年(1328年)九月十八日未时,后经人算其生辰八字,断言他是做天子的材料。朱元璋幼时喜爱啼哭,后来家人带其去寺庙做法事后,他就不再哭闹,父母认为朱元璋很有佛缘,就让他在一周岁的时候做了禅门弟子,禅名“元龙”。
朱元璋日渐长大,身体非常强健,可惜灾荒连年,粮食紧缺。于是朱家老小经常外出做工,只留最小的朱元璋在家。朱元璋闲得无聊,时常去黄觉寺与长老玩耍,他天资聪颖,又非常好学,才十多岁就掌握了不少古今的知识,颇得长老的宠爱。
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