第一章 明末清初戏曲作品中女性形象概述
“明末清初”其实并没有一个公认的、确切的时间概念，关于它的起止时期至今都还在争论之中。“明末清初”也被称为“明清之际”、“明清之交”，关于这一阶段的界定，各家的看法不一。谢国桢在《明末清初的学风》一书中认为，明末清初应该是指公元17世纪，即明万历三十年至清康熙四十年。冯天瑜在《解构专制——明末清初“新民本”思想研究》、吴秀华在《明末清初小说戏曲中的女性形象研究》等著作中也持同样的观点。赵园在《明清之际士大夫研究》中认为：“‘明清之际’是个起止不明确的时段，在这本书中，它大致指崇祯末年到康熙前期。”陈鼓应在《明清实学思潮史》中认为应是指明万历中期至清康熙中期。李亚宁在《明清之际的科学文化与社会》一书中将此限定为明嘉靖元年（1522）至清嘉庆末年（1820）。
在本书中，笔者倾向于将“明末清初”的时间主体定为从明万历元年（1573）到清康熙末年（1722）。之所以把“明末清初”的时间限定在这个范围内，主要是基于以下的考虑：
万历时期，是朱明王朝经过长期的相对稳定的守成局面之后，彻底走向衰落、腐朽和灭亡的时期，它对于整个中国封建时代而言也是一个重要的转折点。神宗帝因受到立储事件的打击，于是采用了怠政的办法消极与官吏们对峙，造成了国家机器不能正常运转，不仅吏治腐败，而且还导致了严重的党争。
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