威尔基·柯林斯（1824-1889），十九世纪英国著名的悬念小说家，《白衣女人》是他的代表作之一。

　　青年画家哈特赖特应聘去费尔利家当家庭教师，路上邂逅一个身穿白衣的女人，从谈话中得知她是从疯人院里逃出来的，出于同情，他帮她躲过了追踪她的人。哈特赖特发现，自己的女学生劳娜很像那个白衣女人。劳娜的父亲临终前将女儿许配给了帕西瓦尔爵士，但是，爵士看中的只是她的巨额财产。他与意大利的秘密革命团体中的一个叛徒福克斯合谋，害死了知道真相的白衣女人，并把她的尸体当作劳娜下葬，又把劳娜当作白衣女人送回疯人院，劳娜于惊吓之下患上失忆症。与劳娜真心相爱的哈特赖特挺身而出，开始了营救劳娜、揭穿帕西瓦尔阴谋诡计的行动……。

　　第一个时期
　　住克莱门特学院宿舍的画师沃尔特·哈特赖特开始叙述事情经过
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　　这篇故事里说的是：一个妇女的耐性能坚持到什么程度，一个男子的决心能达到什么目的。
　　只要我们能给法律这台机器稍许施点儿“金钱油”，起一些润滑的作用，它就准能分析一切疑难案件，进行任何侦查程序，那么，以下各章中所记的事，也许早就在法庭上被公之于众了。
　　然而，在某些情况下，法律仍难免是富人支使的奴仆，于是，这篇故事就首次在这儿说给诸位听了。原来该由法官听的，现在却改由读者们听了。在我要交代的这篇故事里，从头到尾，凡是重要情节，没一处是根据道听途说转述的。每当以上开场白的作者(他叫沃尔特．哈特赖特)与所要叙述的事的关系比其他人更为密切时，就由他亲笔描写。每当他不再亲身经历那些事时，就让他退出叙述者的地位，改由另一些能凭亲身经历说明情节的人接着确凿地叙述下去．
　　这样，书中的故事就由不止一个人写出，好像一桩罪案在法庭上由不止一个证人陈述一样一一二者的目的相同，都是为了始终以最直接易晓的方式说明真情实况，要让那些在每一个连续阶段中与事件关系最密切的人原原本本叙述自己的亲身经历，从而说明整个一连串事情的经过。

初版序言
再版序言
第一个时期
住克莱门特学院宿舍的画师沃尔特·哈特赖特开始叙述事情经过
住法院胡同的文森特·吉尔摩律师继续叙述事情经过
玛丽安·哈尔科姆继续叙述事情经过（摘自本人的日记）
第二个时期
玛丽安·哈尔科姆继续叙述事情经过
科默里奇庄园主人弗雷德里克·费尔利先生继续叙述事情经过
黑水园府邸女管家伊莱札·迈克尔森太太继续叙述事情经过
从几篇证明材料看故事的下文
1．福斯科伯爵府内的厨娘赫斯特·平霍恩提供的证明材料（摘自她的口头陈述）
2．医师的证明
3．简·古尔德的证明
4．碑文
5．沃尔特·哈特赖特的叙述
第三个时期
沃尔特·哈特赖特继续叙述事情经过
凯瑟里克太太继续叙述事情经过
沃尔特·哈特赖特继续叙述事情经过
伊西多尔，奥塔维奥，巴尔达萨尔·福斯科继续叙述事情经过
沃尔特·哈特赖特结束这篇故事。