上卷古英语文学
概述
英国作为一个独立的民族的历史始于公元449年欧洲大陆的日耳曼人对不列颠的入侵。这是英国民族的诞辰，也是古英语文学的发轫。
据《盎格鲁一撒克逊编年史》记载，公元449年，不列颠部落酋长伏提根（Vortigern）为了扩大自己的势力范围，从欧洲大陆请来日耳曼人帮他与皮克特部落开战。作为回报，伏提根答应把东南部地区一块土地送给日耳曼人居住。他的举措简直是引狼入室：这些好勇斗狠的日耳曼人不久便发现不列颠人软弱可欺，于是从欧洲大陆搬来大量援兵，对不列颠进行全面的侵略。这些日耳曼人来自盎格鲁、撒克逊和朱特三个部落。他们英勇善战，很快夺取了原先的居住者凯尔特人的土地，并把他们赶到苏格兰和威尔士山区。入侵者在被占领的土地上建立了许多个国家，他们的居住地从此有了一个新的名称：英格兰（意谓：盎格鲁人的土地）。
这个时期相当于中国的宋朝初期。这时候盎格鲁一撒克逊人还没有自己的书面文学。他们只有口头文学。入侵者虽然成了英格兰这片土地的主人，但由于没有本土文化的根，他们的口头文学一开始只能是从欧洲大陆舶来的。他们缅怀欧洲大陆的祖先，歌唱北欧人代代相传的神话传说和英雄人物。有关耶阿特族的勇士贝奥武甫援助丹麦人杀魔怪的故事就是在这民族大迁徙的文化背景下从北欧人的民间传说演绎成英格兰的民族史诗的。
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