为了找工作，柳晴没少跑人才招聘会，打工攒的那点钱转眼就花光了，可是没有一个用人单位回话，这让即将毕业的柳晴整天愁眉苦脸。这几年用人单位对毕业生的要求是越来越高、越来越离谱。头几年是学历越高越好，这几年不仅要求学历而且还要求长相，女孩子如果相貌一般，找工作比找对象还难。
每一次参加人才招聘会，柳晴都觉得受到刺激和伤害，原以为只要上了大学就会跳出农门，也像城里人一样，上班拿工资，安安稳稳过日子。谁成想，眼看着毕业了，却找不到进城的门路，这让做梦都想变成城里人的柳晴非常沮丧。她越想越多，越想越觉得自己的命不好，好不容易从黄土堆里爬出来，成为全乡远近闻名的女大学生，却万万没有想到城市那么难进，农村的孩子那么难农转“非”。这些都是柳晴始料不及的，也使她最初的梦想化为泡影。
小时候，母亲一直告诉柳晴：“农村孩子只有上大学才有出息。”看来，实际并不全然和母亲所说的一样。
父母祖辈几代人都是农民。父亲曾是本乡煤矿的采矿工，在柳晴上初中的时候，那个小煤矿突然发生了瓦斯爆炸，父亲撒手人寰，被永远葬在了那个让他梦想挣大钱的矿里。母亲的祖上曾是书香门第，但是家道中落的她，只念到小学毕业就不念了，和村里其他没有受过教育的妇女相比，在她的身上还残留着一点书香气息。也许是对知识的渴望，或者说对改变农村人身份的那份追求，即使是在家庭经济相当拮据的时候，母亲也一直鼓励柳晴，要努力学习，上高中，考大学。高中的时候，柳晴也犹豫过，到底要不要考大学，她知道，一个农村孩子一旦考上大学，各种费用对于普通农民家庭而言都负担不起，特别是她这样的农村单亲家庭更是不敢设想。在农村，没有了男人，家几乎就垮了。即便如此，母亲也横下心要把柳晴姐弟供上大学。母亲有一双巧手，除了要把承包地种好，她还用家里那台老缝纫机，一件一件地给十里八村的人裁缝衣服，用柔弱的身体承担起全家的生活重担。在柳晴高中毕业即将报考志愿的时候，她又犹豫了，上高中已让母亲难以支撑，要是再上大学还不知道会给母亲添多少麻烦？母亲也察觉出了女儿的顾虑，就说：“晴儿，妈就是累死、苦死也要支持你把学上完，女娃娃，大学上出来才能有好出路。你好了，妈将来也就好了！”柳晴没有辜负母亲，在衣食村的历史上拔了“红旗”，成了衣食村第一个考上大学的女娃娃。至今柳晴还记得四年前乡亲们在村口送她的情形。那是个已有凉意的初秋，衣食村的老少们都在忙着秋收，一家家的门前院后都挂了好几溜子的玉米辫子，金灿灿的，闪烁着丰收的喜悦。得知柳晴要去上大学，乡亲们早早从地里赶回来送她，他们手上拉着架子车，头上扎着羊肚巾，眼睛里既有收获的喜悦，也有对柳晴考上大学的羡慕。全村人无不为她的出息高兴，山坳里能出这么一个大学生多不容易呀，而且还是个女娃娃！村里人都知道，这没爹的孩子上大学不知多难呢。村长给柳晴送大学录取通知书的时候，逢人就说：“大家日子过的都不宽裕，但是，再难也要从手头上挤出来一些钱给柳晴这娃凑些学费。”这一天，村长代表大家把大大小小皱皱巴巴的一堆纸票递到了柳晴的手里，说：“娃子，这钱不多，但是，是全村人给你一丁点儿一丁点儿地凑来的，这对咱农村人来说不是个小数目。咱村能出你这么一个女大学生不容易，你给咱村争了光了，大家都会支持你上学的。来，你拿上，解一些急吧！”柳晴接过那沉甸甸的一扎钱，泪水流了一河滩。她知道，这些钱都是乡亲们从牙缝里抠出来给她的呀！四年的大学生活就要结束了，虽然是农学专业，但同学们大都削尖了脑袋要往城市钻。柳晴在几次人才招聘会碰壁后，真的沉下心来思考自己未来的出路在哪里。校领导给应届毕业生讲话时反复强调，要结合自己专业，根据自己的兴趣，选择最适合个人成长的岗位，不要好高骛远。她也觉得是个理，为什么不能把目光投向农村呢？本来是学农的，又出身在农村，何况柳晴觉得自己对农村也是有感情的。从小就听老师讲：中国是个农业大国。那时候，还从未踏出过衣食村的她，对这个“大”并没有什么概念。读了四年大学，特别是每年参加教育部组织的“大学生三下乡”活动以后，她才体会到农业是那么重要，农民是那么可怜，农村问题是那么复杂。为什么我不能把自己学到的知识带回家乡？这既报答了家乡父老的养育之恩，又为我找到了用武之地。这不就是校长讲的人生价值吗？她越想越激动，越想越兴奋……柳晴想起自己的家乡，那个坐落在西北偏远山区的小村庄，它有一个好听的名字，叫“衣食村”。衣食村的老人说：叫这个村名大概是祖辈们希冀衣食无忧吧。希望也只是希望，现实中的衣食村并不是无忧的天堂，虽然吃饱已不成问题，但说富裕，还差得远呢。除了种点小米和玉米什么的，几乎没有其他的收入来源。村里生活条件最好的就是搞个体运输的邱红旗家，他家有彩电，还有一辆大货车。至于多数家庭，还看不到电视，甚至还有相当一部分村民从来没有出过衣食村的山口。在衣食村，村民多数是小学初中水平，高中毕业的已是屈指可数。柳晴之前仅有两个男娃考了大学，还都留在外地工作了。即便如此，村上还是很重视娃娃们的教育。每年暑假回来，村长都会安排柳晴给村上的孩子集中辅导功课，看到柳晴教孩子们那副认真的样子，他就想，娃娃们要是有这么个老师就好了。
大学生就业是一年比一年难，柳晴对留在城市已不抱幻想，正巧看到校园网上发布了一条信息，说是国家在大学毕业生中招募“村官”，开展“人才进村”活动。这是中央八部委联手出台的“三支一扶”计划（支教、支农、支医、扶贫）的重要内容之一，预计在五年时间内为中国乡村输送10万名知识分子。这是多么宏伟的计划呀！10万人，这将是中国新时期的“知识上山下乡”。
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