传说，明嘉靖年间，夷陵州（宜昌）人王篆，在朝廷任京都御史。他为官清廉，体察民情，夷陵人尊称他为王天官。
有一年，王天官回夷陵省亲，乘船过虎牙滩。目睹滩下巨石嶙嶙如虎牙，层层旋涡如狼口，险滩恶水，舟不能上。天官乘坐的小船几次溜江（船逆水倒流），已是进退两难。天官自语：“坐船行至虎牙滩，逆水行舟遇麻烦，要知上滩有多险，上岸问问老百姓。”于是，天官将船停靠在下溪口，上岸微服私访。
天官爬石崖，登石坎，过溪口，就到了江边刘家台。天官发现一户人家门口搁着一只木船，想必这户人家是驾船的，就走到门口很客气地向堂屋里坐着的一个老汉打了个招呼：“老大爹，过路人，天热口渴，讨碗茶喝。”老汉连忙说：“客官请坐，屋里很不恭敬，您若不嫌弃，屋里有一壶勾耳茶（一种大茶又称山茶），最能解热止渴。”天官乐滋滋地说：“老百姓就是喜欢喝‘勾耳茶’。”于是，天官和老汉一边喝茶一边拉家常闲聊：
“老大爹贵姓，您家住在江边，以啥为业？”天官关心地问。
“老汉姓刘，这刘家台一半人姓刘，我们祖辈三代靠驾船糊口。”
“老大爹，听说这江上行船蛮难吧！那上滩真吓死人呀！”天官以打听的口气问。
“客官，您有所不知呀！我们这江边的虎牙滩是入峡进川的第一关，驾船的人有几句口碑：‘要过虎牙滩，先要把命算，一篙不稳船穿底，人见阎王船沉翻’。”
“老大爹，照你这么说，这虎牙滩跟一只老虎一样，把老百姓害苦了！”
“是呀！那湖南船装米过滩到夷陵，打翻船不看日期。我们东湖人（后指宜昌县）每年秋后向州府交皇粮，要用船运粮过虎牙滩，运气不好的打破船，人财两空，一年的收成就完蛋了。”
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