他从小就想当统帅，从小就想出人头地，从小就培养了一种兢兢业业的
做事习惯。因为出生在乡村，他后来被人称为“乡巴佬”总统。1924年10月
1日，他出生在佐治亚州普兰斯小镇的怀斯医院。他是英格兰移民的后代，
曾祖父、祖父和外祖父都是内战时期的军人，父亲也参加过第一次世界大战
，堪称军人世家。父亲退役回来仍是农民，当过地方官。他出生时，家人让
他继承了父名，叫小詹姆斯·厄尔·卡特；但是，他一生中几乎都不用这个
名字，而是用呢称“吉米·卡特”。
与中国一样，乡下的孩子早当家。他从小就学会了帮助家里于农活。5
岁时就拎着篮子开始到普兰斯小镇上去卖煮花生，再大一点就能起早同大人
一起到田问劳动。到9岁时，他已是普兰斯镇子上的一个机灵的小商贩了。
他用卖花生挣来的钱，以低价买进棉花，等棉花涨价时再出售，用挣来的钱
再买了房子出租。即使是他上了中学以后，仍在求学的间隙到校外去卖牛肉
馅饼和冰淇淋。父亲对他管教很严，他小时没少挨过父亲的鞭子。他后来曾
经回忆说：“从4岁到14岁，父亲打过我六次。这些印象很深的体验，我一
次也没有忘记过。”
吉米在11岁的时候加入了南方基督教浸礼会，这个教会的保守主义和福
音思想对他影响很深。佐治亚州是黑人较多的州之一，每四个人之中就有一
个黑人。吉米的家就住在黑人区附近，尽管当时社会上种族歧视与隔离十分
严重，但他对黑人低下的社会地位和苦难的生活情景深表同情。因而，他常
与邻近农场的黑人孩子们一起干榨甘蔗、修剪西瓜藤的农活，一起打猎、捕
鱼、探险和睡觉，一起调皮捣蛋又一起挨罚。
在爱看书的母亲的影响下，他从小就喜欢看书。12岁的时候，在老师的
建议下，他就读了托尔斯泰的大部头名著《战争与和平》，这部书成为他一
生中最珍爱的书籍之一。他在总统演说中，还特别表示了对当时给他开列阅
读书单的英语教师朱丽娅·科尔曼的敬意。
他在少年时代最羡慕当海军军官的舅舅，从小就憧憬着长大后也当一个
海军军官，离开这个农村小镇普兰斯，出外见识广大的世界。当他终于能够
去报考安那波利斯海军学院时，他高兴极了。考试成绩对他来说是不成问题
的，但入学前做体格检查时医生说他体重不够海军的标准，而且他的平脚板
将不适于舰艇甲板上的生活。打击是够大的，但他没有泄气，他拼命吃香蕉
以增加体重，每天用好几个小时用赤脚踏踩可口可乐瓶子滚动，以使平脚底
出现凹陷进去的弓形。功夫不负有心人，他在考试后的体检中终于获得通过
。三年后，1946年夏天，他以优异的成绩从海军学院毕业成了海军军官。19
48年，他被分配到海军中先进的精英部队——潜艇部队去服役。不久，他服
役的潜艇到西太平洋执行任务，因而他到过香港、青岛等中国沿海港口。
50年代初，美国海军发展第一批核动力潜艇，他毅然报名参加，从而获
得有“美国核潜艇之父”称誉的里科弗上将接见。两人进行了范围广泛的谈
话之后，将军显然很中意他，最后问他在海军学院的学习成绩。卡特自以为
是优等生，就不无自豪地说：“报告将军，我在全年级820名学员中，名列
第591”
里科弗的脸色立即变严肃了，问：“你当时尽了全力吗？”
卡特顿时脸红了，只好嗫嚅着承认说：“我……是有偷懒的时候。”
里科弗又接着问：“为什么不全力以赴呢?人做什么事情都要全力以赴
啊。”
他很是内疚地沉默了，抬头望着将军严肃又慈爱的脸。
将军的话深深打动了他的心！建造核潜艇的方案获通过后，卡特被派往
斯克内克塔迪担任首批核潜艇“海狼号”预备船员的上级军官。他白天给船
员们讲课，晚上到联合大学进修反应堆工艺和原子物理。卡特在“海狼号”
核潜艇上全力以赴地工作和学习，很快就成为核反应堆技术专家和核潜艇专
家，经常受到上级的褒奖。从此，“全力以赴”就成了他在海军服役乃至通
向白宫之路和在总统任期的座右铭。卡特说，在他一生中，除了他父亲老卡
特外，对他生活影响最大的就是里科弗上将。他从白宫退休后所写的自传题
目就是《为什么不全力以赴》。
他在“海狼号”核潜艇的甲板上生活的时候，他在想着“为什么不全力
以赴”这句话，也雄心勃勃地想到他要成为比里科弗上将更高的统帅、更好
的海军指挥官。但是，命运给他在海军发展的雄心以很大的打击。1953年，
他的父亲去世，他只好从海军退役回到农村继承父业。这一年，他刚刚29岁
。
他又回到了盛产棉花与花生的佐治亚州家乡。他回忆说，刚回萨姆特县
普兰斯小镇时，日子是挺“折磨”人的。在妻子罗莎琳的帮助下，他决定在
农场中经营花生。在他出外从军的时候，农业技术不断进步，使他感到有点
生疏，是有些困难的。但他没有气馁，经过学习和实验，使花生产量稳步提
高。卡特一家经过十几年的辛勤奋斗，到了70年代的中期，所经营的花生换
来了日益增长的财富；此时，他和母亲与弟弟，已经拥有3100英亩土地、三
处房产和公司股票，资产总值500多万美元。在萨姆特县，吉米·卡特已经
成了有一定影响的知名人物，人们把他称为了不起的“普兰斯镇的卡特”。
但是，发财致富并不是卡特一生中全力以赴的最终目标。
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