光绪二十八年二月初八（公元1902年3月17日）正式开机生产。众多亲朋好友前来参观祝贺，齐声称赞这是为地方兴利、为民造福、光宗耀祖的盛举。被摘去顶戴的无锡知县孙襄臣也来称贺。荣德生不计前嫌，引其上座：
“大人请，请——”
孙襄臣拱手谦让道：“愧不敢当，愧不敢当！”
“知县乃地方父母官，焉有不坐之理？”
荣德生憨厚地笑着说。知县感其诚心，也就落座了，并附耳关照了几句：
“日后用得着卑职处，只管说话。”
粉机隆隆开动，石磨霍霍作响。从高大的烟囱里冒出了滚滚浓烟，犹如黑色的牡丹花开在了太保墩的半空。众人欢呼雀跃，鼓掌声喝采声响成了一片。
保兴面粉厂是我国民族资本早期经营的小型机器面粉厂之一，也是荣氏家族创办实业的第一步。以它为基石，为起点，建立了荣氏企业的百丈高楼。
保兴面粉厂由朱仲甫任总经理，荣德生任经理，全面负责工厂的经营管理；荣宗敬常驻上海，主持广生钱庄，并协调保兴的对外业务。
万事开头难。办厂两年，仅有微利。朱仲甫本是沉浮于宦海中的人，做官发财之心虽遇挫而未死，他见‘保兴”油水不大，就产生了引退的意思，并不时有所流露。荣德生去苏州看望他时，朱仲甫正在和一位广东同寅和一位姓卢的朋友谈话。一见德生来了，他当着两位客人的面喋喋不休地诉起苦来：
“此厂与我前途，似难发展。做惯了大差使，弄弄这种小物什觉得乏味。加上心怀失子之痛，我欲闲游他方，聊解愁闷，德生，你今天来得正好，我正要向你作个交卸——”
荣德生不免吃了一惊，连忙劝阻道：“厂中现在虽不发展，原因在于它尚未成熟。日后必佳，请朱世丈三思。”
朱仲甫摇头不语，一副深藏不露的样子。那位广东同寅朝荣德生笑了笑，点破“机关”道：
“我已邀其南下做官啦，你就不要强留啦。”
“哦？”荣德生心里沉了一下，暗想朱世丈果然不甘寂寞，另有他图。
原来朱仲甫欲东山再起，决定将他的那一部分股金抽走，厂中职位交卢某接任。今天他们三个人就是专门商谈这件事的，正巧被荣德生遇上了。事已至此自然也不必隐瞒，他对荣德生说：
“我意已决，贤侄不必相强。粉厂事我已交卢君盘点料理，欲将股份出让，不日往粤。你要是也觉得办工厂没有什么希望，仍旧来广州帮助我管理账务好了，姑丈绝不亏待你！”
荣德生见朱世丈的态度决绝，万难更改，知道再要劝说也无济于事了。人各有志，不可相强。他用非常遗憾的口气说：“既然如此，愚侄也不敢强求了。只是我生性愚鲁，不羡他人阳关道，爱走自家独木桥。粉厂初建，难以割舍，恕我不能跟随朱世丈左右效力了，请勿见怪。”
“哪里，哪里，”朱仲甫拈髯笑道，“这样说就见外了。”
荣德生顺口来一句幽默：“见内才说这样的话哩！”
“哈哈哈！”在座的几个人都笑将起来。端坐一旁的卢某这时方才插话，他朝荣德生拱了拱手说：
“二先生，你看朱世伯的股份让给谁为妥啊？”
荣德生一下子警惕起来：“出让股份是大事，这要和我家兄长商量后才能决定。”
“唔唔，也好。”
朱仲甫是保兴最大的股东，他抽走股金后留下一大真空。怡和洋行买办祝兰舫乘机图谋，意欲独购保兴厂的全部股份。在这种情况下，荣氏兄弟面临着新的抉择：一是把厂出售给他人，这就意味着刚刚开创的事业付之东流；二是把厂全盘接过来自办，如此则吉凶祸福独家承担……
他们选择了后者。荣宗敬斩钉截铁地说：‘视氏可以购买别人的股份，我荣姓股份决不相让！”
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