第一章
黄昏，湖边。
夕阳西下，湖水泛着橘红的光，一男一女两个孩子坐在大树权上。男孩叫曹立秋，年龄稍大；女孩叫周梅春，岁数略小。他们就是本书的主人公，他们的命运、爱情构成了我们的故事……
立秋将手指含在嘴里，学着布谷鸟的叫声，引来四周群鸟和鸣。
梅春：秋哥，你叫得比鸟儿还好听！
立秋：真的？
梅春点点头。
立秋：那我以后天天叫给你听！
黄昏，兰溪镇街上。
街上敲锣：各家各户，都到祠堂去，有要事公告喽！
黄昏，祠堂。
本地豪绅何念祖正在率领众人上香跪拜。
七公公：奏——乐——朗诵《乡约》！
一群白胡子老头随乐朗诵《乡约》：
德谓见贤思齐，闻过则改，能治其身修其家，能事父兄教子弟，能御童仆，能敬上能睦四邻，业谓居家则事父兄，教子弟孝……
众人肃立聆听。
七公公：礼毕！
何念祖威严地：诸位乡里，祠堂是敬天地、祭祖宗所在。敬天地、祭祖宗善莫大焉，祖宗要祭要敬，不敬不祭，那就是不孝，所以，经反复商议筛选，特选定周阿毛家的闺女，作为贞洁孝女，供养于祠堂……
黄昏，湖边。
远处，两个男孩朝这里跑来。一个是本地豪绅何念祖的儿子何继业，一个是陈记杂货铺掌柜陈天福的儿子陈灯笼，都与立秋一般大小。
他们跑到树下叫嚷着：梅春当孝女喽！梅春要住进祠堂喽！
梅春看看立秋：他们说什么？
立秋：听不懂！走，下去看看！
浑圆的落日。
几个天真无邪的男孩开始玩耍嬉闹。
我娶梅春做老婆！我娶梅春！我娶梅春！我娶！我娶！
梅春站在高处咯咯地笑着，美丽的眼睛俏皮地盯着几个人。
光脊梁赤脚的立秋一手叉腰，一手指着灯笼和继业：摔跤！谁赢了，谁娶梅春当老婆！来，谁先来？！
身体瘦弱、穿戴讲究的继业：我可不来！
立秋：灯笼，你敢不敢来？！他说着上前揪住灯笼的脖领。灯笼火了：来就来！二人手脚并用，尘土飞扬……
立秋一个大背胯将灯笼摔倒。
梅春双脚跳着，鼓掌：好！狗吃屎了！灯笼狗吃屎了！
灯笼满脸通红地站起来，吐着嘴巴里的泥土，朝立秋扑过来，立秋又是一个大背胯，将灯笼狠狠地摔在地上。
梅春开心大笑。
立秋转过身子：继业，该你了！说罢扑向继业。
继业吓得一屁股坐在地上，梅春笑得更响亮了！笑声传得很远很远……
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