第一章 风 起
“季儿姐姐！季儿姐姐！”攸儿气喘吁吁地跑进了绣院。
老远就听见了她的脚步声，但甘棠没有停下手中的绣活儿。昨儿瑞姑姑交代时就指明了的，贤妃娘娘紧赶着要在端午节用的。攸儿年纪小，帮不了什么忙，甘棠只好紧赶慢赶，希望不要到时交不了差。挨骂事小，得罪了贤妃娘娘那就麻烦大了。
攸儿进了绣房，没再大声嚷嚷，蹑手蹑脚绕过了几位绣娘，来到甘棠的绣架旁。
“甘棠姐姐，听说安亲王的宝麓郡主进宫了。”
“是吗？”甘棠嘴里说着话，手中的绣针并没有停下。这位贤妃娘娘素喜桃花，桃花看似简单，可要绣出桃花白中泛粉、粉中带红的娇艳，实属不易。若能假以时日，细细绣来，倒也能搪塞一番。不过一则时间不允许，二则最重要的是，“一朵花太过妩媚，会被掐头的。”甘棠娘亲的话犹在耳畔。
“姐姐，你不去看看这未来的皇后吗？”攸儿急切地附在甘棠的耳边说。
“这种话怎么能乱讲！”甘棠急忙捂住了她的嘴。
“你呀！我就瞧不起你这胆小怕事的样子。我自己去。”攸儿说罢扭身就走。
甘棠看着她的背影，苦笑着摇了摇头。想她和自己同年进宫，年纪还小两岁，要在家里，应该是偎在娘亲的怀中撒娇耍赖地享福，却遭遇父亲获罪，家破人亡，自己也被充入宫中为奴的惨剧。好在攸儿性子还活泼，平日里看上去也不太以为苦，只在父亲的忌日找一处僻静的地方偷偷地祭拜一下，再没别的。
终于到了晌午，该用饭了。早有几位当班的绣女领了饭来，在西厢摆起了碗箸。看看绣布，第一朵桃花只剩花蕊了，晚饭前应该可以完成。甘棠把将用的几根粉白、绯红丝线抽取出来，放在绣案上，急忙出了绣房。
等洗完手来到西厢，瑞姑姑已经坐下了，甘棠急忙面带歉意，两手放到腰侧福了一福。
“过来吧。”瑞姑姑倒没有责怪，想是看甘棠为娘娘绣花的面子。
甘棠走到桌前自己的位置上，端起碗，悄悄斜了一眼，发现攸儿已经站在那儿吃上了，见甘棠瞧她，眨眨眼，笑了笑。
“甘棠。”
听瑞姑姑叫她，甘棠急忙放下碗筷，退后一步，垂下眼，低低答道：“是。”
“贤妃娘娘体谅你辛苦，这碗莲子羹是赐给你的。那裙摆这两天是必须完工的。”
瑞姑姑的声音里有慈爱，又有一丝毋庸置疑。
“甘棠明白。”
瑞姑姑微微点点头，“吃吧。”
晚上，经瑞姑姑恩准，又赶了一阵活儿，算计着再有两天能完工，这才吹了灯，回到睡房。
稍做洗漱，轻轻爬上大炕，刚躺下，就听见有人低声唤她：
“甘棠姐姐，要睡了吗？”
“想说什么？”甘棠伸出手去，帮攸儿掖掖被角。虽说端午将到，这晚上还是让人觉着冷。
“我见着宝麓郡主了！”
她的声音里透着一丝激动。不过说了一句就停下了，想是希望甘棠能央求她讲讲。她的眼睛在黑夜里显得愈加的光亮了。记得家里的厢妹妹也有这样的一对眼睛，睁得大大的，小嘴嗫嚅着，冒出一句话来：“三姐姐送我的荷包又丢了。”那时的她还小，是不晓得身份的尊卑的。她是嫡出，我甘棠是庶出，中间隔了很厚的一道墙呢。
攸儿见甘棠没搭理她，闷哼了一声，翻过身去了。
甘棠笑着推推她的肩膀，“想说什么呀？”
攸儿鼻子里哼了一声，到底转过身来。
“我在玉圈门远远地瞧见有一行人过来，打头儿的几个穿的不是宫服，我就猜肯定是新来的宝麓郡主。我又转到那几块大玄石后面，把她看了个清清楚楚。”攸儿又闭住了嘴，看甘棠问是不问。
甘棠摩挲着她手上戴着的掐金丝银手钏，笑着说：“讲吧。”
“我估摸着你想听吧，还故意装做没兴趣。”攸儿就势轻轻拧了甘棠的胳膊一下，又往被窝里缩了缩。
“她身量不大，个头跟我差不多。气度丰雅，不愧是王府里出来的，到底和这个不一样。”攸儿伸出两个手指，在甘棠眼前晃了晃。甘棠知道她指的是梁妃。梁妃宫女出身，身份低贱，当今皇上位列普通皇子时，她便随侍左右，深得宠信。虽说竟比皇上年长近十岁，却因为前几年连生了两位公主，终被册封为德妃。
“她的头侧插着一枝景福长绵簪，看上去比那天贤妃娘娘戴的那枝还光彩些。”
攸儿话音渐渐低了下来，一会儿便睡着了。
甘棠却翻来覆去，总也不能入睡。恍惚间，觉得娘亲正在给自己梳头，“我的儿，想梳个什么样式？”外面太阳正好，照在西厢房酱紫色的窗棂上。“沈姨娘该糊糊窗纸了。”淡土黄色的窗纸翘起了边儿，风一吹，呼呼地响。
“又在想小画儿了。不对，应该叫历儿了。”娘开始给自己编小辫了，这样再编成大辫，时间长了也不会松散起毛。本来用头油最好，一月的份例却又那么少。有时相邻的沈姨娘送些，说是眼看着季儿一天天大了，辫子乱乱的不成样子。娘有时收，有时不收，私下对甘棠说：“说不定哪天老爷又想起她来，到时候用得着的。”
沈姨娘原有个女儿，是同大夫人的三女儿一个月出生的。沈姨娘没有其他子女，所以对这个小画儿格外地看重。只要从西厢的窗下走，就能听见她给小画儿哼歌儿。嗓子哑哑的，又爱走调儿，常让人忍俊不禁。
可惜的是，还没出满月，赶巧儿碰上大夫人的三女儿夭了。大夫人派了奶娘来，说是抱小画儿去让嫡母瞧瞧，谁知就再没回来。
沈姨娘挣脱了甘棠娘的手，跑到正室给夫人下了跪，不成，被撵出来。又在院里跪了一晚上，到最后还是老爷叫了仆役把她架了回来。
甘棠娘给她端去一碗面，甘棠躲在娘的身后，就看见沈姨娘木木地躺在床上，两眼呆呆的，却没有眼泪。甘棠娘自是要去劝慰一番，说些“总还在一块儿住着”的话。
甘棠在一旁瞥见了梳妆台上的一枝红宝石串米珠簪花，搁在小巧的点彩粉盒上，心里暗想：这就是父亲前几天遣周嬷嬷送来的簪花吧。那几粒碎碎的红宝石娇艳如血，在阴暗的屋子里静静地散发着暗黑的光彩。
后来的日子里，大夫人间或准许沈姨娘去见一见小画儿，瞧着沈姨娘抱孩子的痴样子，又改了主意，连门都不让进了。过了几日，更索性改了名字，叫“历儿”。
这次沈姨娘没再去争，整日里拿着那枝簪花不言不语。日子长了，父亲再没有进过西厢房。
只是母亲空闲下来去坐一坐。两个妇人对坐着，不言不语，有时一声长叹。
奇怪的是，沈姨娘在打扮上不再留心，独把那枝簪花戴在发髻。红红的宝石逼衬着没有一丝血色的银盆脸儿，越发的雪白。
沈姨娘见甘棠在跟前，就唤到身边，理一理乱了的盘髻，最后两只瘦长的手捧着甘棠的脸蛋儿，盯着她的眼睛看，嘴里喃喃道：“像极了，像极了，一双星星眼儿，星星眼儿。”
那双手真凉啊，凉得赶得上新汲的井水，却又使劲地摇晃起来：
“姐姐，姐姐，快起来！”
甘棠使劲地睁开眼睛，是攸儿把手放在了她的脖子上。
“姐姐今天怎么醒得迟了？我把洗脸水都打来了，外面下雨呢，这手都冰了。”
甘棠凑到窗口，可不是，雨不大，却密得很。要不是那几棵盆石榴儿发了芽，真像是深秋呢。
甘棠急忙地洗漱了，盘算着赶在早饭前，到绣房绣一阵子。
“你也别闲着，前几天不是吵着让我教你做粉吗，去问外膳房的李公公要二两新米来。要是公公不在，你就回来，别在那儿纠缠。要在，带句话给他：那花样儿等过两天再带来，正赶着娘娘的活儿呢。”甘棠在头顶随便挽了一个髻，插了一枝骨簪，借攸儿的手喝了一口水，匆匆去了。
等到吃饭的时候，也没见攸儿回来。只好向瑞姑姑撒谎，说派了她到敬事房要皂荚仁去了，想是没有现成的，忙着剥皮呢。
瑞姑姑没再追问，只说了句：“她也该在针线上尽尽心了。”转身走了。
甘棠舒口气，在绣架前坐下，开始绣一个骨朵儿。
此时，是绣房里最安静的时候。偶尔，听得见几位绣娘因用色的不同小声争论着，瑞姑姑就停下手中的活儿，慢慢走过去做个评断，顺便再到每个绣架前看看进度，或是小声训斥，或是点头微笑，这是绣娘最紧张的时候了。
“这是谁教的针法？”
不知什么时候，瑞姑姑竟站在了甘棠的身后。
甘棠急忙站起身来，垂下手去，低低地说：“禀姑姑，未进宫前我娘曾教过些针法。”
“你坐下，再绣几针我瞧瞧。”
“是。”
甘棠稍稍斜坐在凳子上，拿起针开始绣，又小声讲着：
“刚刚绣完的这些针是从骨朵儿边上起的针，边口要齐整些；这几针要在这绣完的几针里落针，空隙是早就留好了的……这几针需转入最前面针脚几分，还得留出下几针的空隙……这几针又要接入再前面几针几分。下面的，就照着前面的来就是了。”
讲完了，甘棠依旧站了起来。
“确实比滚针更严整些。”瑞姑姑停了停，又说，“你随我领些丝线来。”
甘棠心中不免诧异，姑姑昨儿刚打发人领了丝线，说是怕敬事房再过几天忙了，去了难免多些口舌，难不成今儿倒忘了？心里这样想着，面儿上却没带出来，脚步紧跟着姑姑出了绣房。
在往敬事房去的鹅卵石路上走了一段，瑞姑姑脚步慢了下来。
甘棠心知姑姑必是有话要说，快走几步赶了上去，倒也不敢并肩，只是能听见低话罢了。
“昨儿泻玉来咱这儿取彩粽时说了句话，关系着你呢。”瑞姑姑眼望着天上衔泥的燕儿，透着一点兴致。
泻玉是贤妃娘娘身前的宫女，甘棠与她虽是认识，并没有打过交道，为何提起呢？
“请问姑姑是不是让甘棠再提前些日子完工？”要果真是为了这事，那可就真是没有办法了。除非叫上几位绣娘，赶紧学起针法来。
见甘棠紧皱了眉头，瑞姑姑倒扑哧一声笑了。
“为的不是这事儿，看把你急的。”姑姑抬起手，给甘棠扶了扶髻上的簪儿。
“贤妃娘娘看中了你，要你过去呢。”瑞姑姑瞅着她。
心里咯噔一下，甘棠停下了脚步。看看四下里没人，她扑通跪下了。
“甘棠自打进宫就跟着姑姑，虽不能说万事都周全，倒也尽心尽力。只想着这样就很好，从来没有生过别的念头。望姑姑明鉴。”
瑞姑姑急忙搀起，“甘棠，你这是想多了。我并没有想要试探你的忠心。你在我身边待了整三年，我还需要和你拐着弯儿地说话吗？实在是娘娘看中你的绣活儿出众，想着调到身边去，有什么活计要弄也方便。”
甘棠没有做声，捻着衣脚儿。
一个小飞虫儿嗅着了瑞姑姑脸上的香脂味儿，绕着她的圆脸嘤嘤地飞，落在了姑姑的额头上。
“啪！”姑姑一巴掌打在自己的额头上，“该死的贱东西，想爬到我头上来吗！”
瑞姑姑这是借事儿警告呢，她哪能听不出来。这件事放在别的绣女身上，确实是该拍手称快了。又有几个绣女愿意一辈子关在绣房呢？
整天地和针线打交道。活儿急的时候，一天下来，头都要抬不起来，两只胳膊酸涩难受，站在饭桌前想夹口菜，手哆哆嗦嗦的不利索，一时松了，菜掉到桌子上，挨姑姑几句骂算是轻的，赶上姑姑遇上了烦心事儿，饿一顿，或是直接送到敬事房的并不少见。
可即便这样，甘棠也不愿意到娘娘的宫里去。绣房是辛苦，但也是一处清静地儿。进了娘娘的宫里，绣活儿是少许多，也能见着些世面。可都说“伴君如伴虎”，伴着娘娘肯定也身闲心不闲。去年腊冬月里，因李贵嫔小产，太后斥责宫女没有尽心服侍，六名宫女当天夜里就被拉到敬事房杖责赐死了。
和别的宫女不同，甘棠进宫是乐意的。不像她们哭哭啼啼，心不甘情不愿。在家里时，见多了嫡母的跋扈，母亲的谦恭，父亲的寡义。想想自己的出身，早晚也就是个妾室填房。就算嫡母怜她平日里小心，嫁了做个小官的嫡妻，也不能保证脾性儿顺和。本来一心想寻个庵院，一辈子青灯古佛，奈何娘死活不依。
本想着进了这高墙之所，清心寡欲，也算遂了心了。谁又想到，又生出了这么一档子事。
闷闷地随了姑姑去了敬事房，领了线，确是粗细皆有。公公笑着说：“太后、太妃今年有好兴致，要过个喜庆样儿的端午节，令各宫各所都挂起彩粽来。你们顺道儿把其他绣房的也领去，散了。省了我的一趟脚力了。”
瑞姑姑笑着接了，又递与甘棠。
一路无话。
回了绣房，瑞姑姑遣了几个手脚利落的，细细地叮嘱了，拿了丝线送去其他绣房。
甘棠刚刚坐下，攸儿便笑嘻嘻凑了过来。
甘棠急忙看看瑞姑姑，她正忙着分派裹彩粽的事儿，这才放下心来。
“怎么这会儿才回来？又上哪儿疯去了？”
攸儿见她沉下脸来，却一点也不在意。
“我刚拿了米，正碰上张公公进来。”
“是敬事房的那个吗？”甘棠急急地问。
“正是呢。”攸儿见她急了反而笑了，“是张公公不假，却并没有问东问西，拿我的错儿。还说等粉做好了，送他一份，给家里的老妹子抹脸。李公公听了这话，又赶忙地给我装上了。”
甘棠瞧瞧攸儿衣襟下挂着的小白布袋，里面的米足有半斤，这才放了心。
“甘棠姐姐，张公公还问起你呢。”
甘棠的心又提了起来，“好好儿的，怎么又提到我？”
“是张公公问，咱这里谁绣工好，我就说了是甘棠姐姐。”
甘棠一时气了，紧皱了眉头，“还说了些什么？”
攸儿见她变了脸色，也慌了神。
“没说什么了，没说什么了。公公见时候不早，就叫我回来了。”
甘棠心里疑惑，又不好说什么，就对攸儿说：
“以后见着公公们，还有各宫的宫女姐姐们，只要没正事儿，避着些走。多一事不如少一事。”
攸儿丧气地点点头。
见她一脸委屈的样儿，甘棠又有些不忍。
“你先悄悄儿地回去，这时候路上没有管事的公公，可别让人看见了。在我的炕角里有一个青瓷罐儿，取出来，用水细细地刷了。把米倒进去，满满地倒了水，再放到那个角落里去。回头把上回用剩的皂角仁儿带来，就说是去敬事房现剥的。”
攸儿一溜烟儿地去了。
说着话的工夫，又耽误了绣活儿。甘棠赶忙穿了一根嫩翠线，绣桃叶芽儿。
正绣着，脑子里忽地一闪念：姑姑提过，贤妃娘娘每逢节日必戴一枝点翠嵌珍珠含芳簪，上面的翠羽最是鲜活。这翠芽儿一旦绣上去，岂不夺了光彩去？
可是若拆了重来，那针眼儿大了不说，这半天的工夫也就全白搭了，实在是舍不得。这可如何是好？
第二章 贤 妃
整个后晌，其他宫女欢欢喜喜地缠绕着彩粽儿，见甘棠伏在绣案上，知道她活儿紧，也不来缠磨。
甘棠稳了心神，慢慢地绣着。那半截嫩叶子时时地刺着她的眼睛。不过也没有什么办法，先绣完别的再说吧。
忽然听见她们几个欢喜地咋呼起来，抬起头来看，却原来是一只小蜂儿闯了进来，被她们一吓，更不知往哪儿飞了。
瑞姑姑正在外面晒着太阳，也快步地走了进来：
“还不快止了声，叫人听见像什么话？”
屋里顿时静了下来。宫女们手里干着活计，眼睛却瞅着那蜂儿，看它飞哪儿去。
甘棠也盯着它，它嘤嘤嗡嗡的样儿，着实讨人喜欢。
蜂儿满屋里转了几圈，竟……竟就落到了瑞姑姑头上。姑姑可巧在发髻上戴了两朵嵌宝石的绢花儿，一朵粉红，一朵嫩黄，正投了蜂儿的所好。
绣女们乐翻了天，一个个撑墙捂肚子，丝线也被扔了个满地都是。
瑞姑姑大睁着三角眼，张着嘴巴，指着绣女们：
“你们，你们，要疯了吗？”
攸儿刚好回来，见了这番景象也傻了眼。又听见了姑姑的话，就问：
“瑞姑姑，要奏请敬事房吗？”
绣女们笑得越发地厉害，有几个直接撞翻了绣架子，趴到地上，笑岔了气。
瑞姑姑气得混身发抖，却也没有办法，跺跺脚出去了。
好一会儿，大家才止了笑。拍拍身上的土，挽一挽头发，再把地上的乱线归到一处，一根根地梳理清楚。互相对视一眼，又笑上一阵子。
听甘棠说完了缘故，正喝茶的攸儿一口茶水喷出来，笑得趴到绣架子底下去了。
甘棠也抿嘴笑着，低头拿绣针，傻眼了：裙摆上溅上了茶水！
茶水不多，几滴。可是在这水清色的纹锦上，那点子茶色可就全显了出来。
攸儿一眼见到了，也吓得说不出话来。
这真是一波未平，一波又起。
甘棠也实在没了主意，只好做好请罪的准备了。反正就这一条贱命，娘娘想要就拿去吧。这样一想，心里反而轻松了。
她又想到瑞姑姑就那样顶着那只蜂儿，颤巍巍地走了，心里就禁不住笑：蜂儿是否正在疑惑着，这么俊俏的花怎么就没有花蜜呢？
蜂儿伏在花上，蜂儿伏在花上！甘棠喜得就要呼出声来。
绣的那点嫩芽儿，再嵌上几遭水清色线，既与底色相称，又不会压过发钗的点翠！那点茶渍做蜂身子最合适不过了！
以前在门帘儿、被面儿、枕套儿、手绢儿上绣过飞禽走兽，绣过百蝶，独没有绣过这样的小飞虫儿。用红褐丝线做身子，丝线不必浸过皂荚仁水，绣好了用小刷子刮刮，毛茸茸的，最合适了。
若是娘娘不喜欢，扫了兴，说不准就不来调人了。
攸儿眼见甘棠的嘴角翘了上去，慌了神，起劲儿摇她的胳膊：
“姐姐，不要吓我！我这就去找瑞姑姑，祸是我惹下的，我担着。你甭怕！”
甘棠浅笑着，说：“我该谢谢你呢。”
攸儿听了这句，更是魂飞魄散，扭身就要跑。
甘棠使劲拽住她，“我没疯。你快坐下吧。”
攸儿勉强坐下，眼睛用力地看她。
甘棠也不管她，穿好了一根浅褐色的丝线：
“仔细看着这针法。学会了，保你的命，保我的命。咱们一块儿好好地活着。”
她绣完了一个小肚子，又补上几片浅绿的翅子。攸儿张开的嘴巴，慢慢合上了。
“娘娘万一瞧着不雅呢？”
“拼一回吧。”
攸儿没再做声，乖乖地穿好线，学着她的样子，静静地绣起来。
两个人忙碌了一天两夜，好歹完了工。
甘棠把百褶裙工工整整叠好了，恭恭敬敬捧到瑞姑姑跟前。
姑姑满意地笑笑，把手里的绣针插进红缎如意针袋里，接过了裙子，展铺在绣架上。看着一朵朵的桃花，脸上的笑纹越发地深了。不过，一展裙摆，那笑纹马上就僵了。
“为何擅做主张？”
“不小心溅上了茶水，想不出别的办法。”
“你这是给自己找死路！”
“祸是自个儿闯的，丢了性命，怨不得别人。姑姑放心。”
“你这孩子，唉。平日里见你是个最省心的，到头来却又——唉！”
“姑姑，不必担心。这事儿与旁人无关，只怪甘棠命不好。”
“你既然看得开，我多说无益。”瑞姑姑深深吸口气，“出了这档子事，你还是跟我一起去交差吧。娘娘怪罪下来，你也好解释清楚，到时不会怪我。”
“甘棠全听姑姑的就是。”甘棠心中暗自好笑：姑姑口口声声为她着想，还不是极力地把自个儿撇清了，推她到风口浪尖上去？是死是活听凭娘娘发落罢。
瑞姑姑前面带路，她俩顺着回廊边上的青石小道去往翠微宫。
甘棠偷眼打量着身边的回廊，尽绘着一些龙凤、牡丹的图案。听姐妹们讲过廊里的黄梨木的雕梁极为讲究，但非得在廊里走一走，才能看得清。自己这趟去了，不见得能再回来。看样子这辈子是没谱了。
正走着，瞅见路边的草丛里露出了一截子红丝线，煞是扎眼。甘棠一弯腰捡了起来，竟又带出了一个小坠儿，粗看是一个小狮子，张牙舞爪，挺招人喜欢。
“怎么停了？”瑞姑姑见甘棠没有跟上，回头看她。
“石子儿硌了脚。”甘棠弯腰揉揉脚，顺势把小狮子揣进了怀里。木头的，不值钱，可能是哪个宫女掉的。要是能躲过这遭儿，就把它送给攸儿；躲不过就陪自己到地下做个伴儿吧。
走了足有一顿饭工夫，才来到了翠微宫。前几年入选的时候才见了深黄琉璃瓦的高墙，晋见太后根本不敢抬头，攥紧了赏下的银角儿，就憋着气退出来。公公领着去了绣房，再没逛过这皇宫大院。今儿倒有了福气了，甘棠心道。
只见这宫屋顶，以红、黄、绿三彩琉璃瓦铺盖，木面没有髹漆，通体显现了木材本色，醇黄若琥珀；屋角高高翘起，宛若万云簇拥，飞逸轻盈，又悬挂着风铃，风荡铃响，清脆悦耳得很。
瑞姑姑也停了下来，目示甘棠过去：
“待会儿进去别忘了礼数。听我的话音就行了，娘娘问到你了，再说话。务必话音儿低着些。”
姑姑说着，眼圈儿就红了。
甘棠也感伤起来，扑通跪下。
“娘娘责怪下来，甘棠性命必不能保。斗胆请姑姑把甘棠这些年积攒的几两散碎银子送出宫去，交给我娘，也算是报答了养育之恩。要是不能，就给了攸儿，可怜她没爹没娘。”
“我记下了。走吧。”
早有站在外面的小太监进去传了话，姑姑和甘棠徐徐走了进去。
既存了一死的心，倒没有了畏惧。甘棠暗自审视着这宫里的一切。
地上铺的是汉白玉大理石地砖，刻着菱形花纹儿；厅堂正中摆放着硬木嵌螺钿理石八仙桌，稳重华丽。两旁各摆着两张玫瑰椅，黄花梨的木料，桃花形的镂雕，透着娘娘的喜好。
一位身着翠绿裙、洒线绣坎肩儿的宫女迎了出来：
“瑞姑姑这边请。娘娘在东暖阁里呢。”
姑姑与甘棠低着头，随宫女拐进了侧室。
一撩大红撒金的软帘儿，扑鼻而来一股子异香，又夹带着一丝若有若无的药香。
姑姑与甘棠请了跪安，就听见炕上传来一阵清丽的女声：
“姑姑起来吧。”
甘棠随着站了起来，这才第一次看到了宫女们最常提到的贤妃娘娘。
容长脸儿，长眉皓目。没施脂粉，腮颊上却带着些绯红。
“娘娘可比前几天好些？”姑姑笑颜问道。
“好些了。劳瑞姑姑挂记。绣好了吗？”
瑞姑姑有点踌躇，想说什么又没说，还是把手中的紫缭绫包袱递给了身边的宫女。宫女接过去，放在炕桌上，打开来。
娘娘移动了一下身子，伸过手去，掬起了裙摆，拇指上套着的一枚黄玛瑙方戒，在阳光下荧荧地发光。
“这绣工倒还精细。哟——”
姑姑早已拉着甘棠的衣襟跪下了，一声不吭，等着发落。
“这是你绣的？”
娘娘语气平淡，没显出怒气，却也没让站起来。
“禀娘娘，是甘棠自作了主张。姑姑不知情。”
“你抬起头来，让我瞧瞧。”娘娘说道。
甘棠慢慢抬起头。窗棂射进来的阳光，刺着眼睛。
“生的倒还齐整。过来让我看看你的手。”
甘棠站起身来，内心倒还平静，自忖：难道要拿我的一双手出气吗？
走到娘娘跟前，一位宫女托起甘棠的手，让娘娘看。甘棠低着头，倒是把娘娘脱在炕下的一双织金妆花缎鞋面的绣鞋瞧了个真切，看来这位娘娘有一双小脚呢。
“看看手心儿。”娘娘语调柔和。
宫女把甘棠的手又翻转过来，娘娘细细看了。
“这丫头是个操心的命。”娘娘笑道。
“娘娘还学会了看面相呢。”瑞姑姑在一旁搭话道。
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