一百多年前，河南农夫在耕田时，翻出了带有人工刻痕的牛骨。当时的学者重金收购，自悦于一种新文字的发现。如今出土甲骨已积十余万片，人们从中找见了商王朝新的世系，读到了一部活生生的上古史。历史就是这样，它不断地风化和湮埋一部分存在，又不断地积累和传存另一部分。后人在无偿拥有的同时，还能不断地收获探索与发微的喜悦。
元曲同甲骨文自然风马牛不相及，但至少它也是历史的一种赐予，这笔遗产同样能垂远无穷。两者在现今都离“显学”颇远，却并不表明它们的生命力出了什么问题，主要还在于今人在观照和认识上的隔膜，借用流行的术语，即是“话语方式”不同的缘故。元曲是有元一代的“流行歌曲”，是元人在那么一个严酷时代中本能的自娱，而这种自娱的本质，一言以蔽之，便是“离经叛道”四字。正因为离了正统，叛了束缚，于是取了白话，亲了俚俗，将这种新文体用作了嬉笑怒骂、无往不适的利器;又因为怀有自娱的先天倾向，于是在表达上便体现出直截明快、意到言随的经营特色，以满足感官和心理的直接需要为旨归，告别了诗词的苦吟与刻意。不难看出，在将社会存在、个人经历感受等外部因素转化为诗歌内部因素的创作方式上，元曲实现了前所未有的革新，足以与诗词争妍斗巧。这正是本书推荐诸君读一读元曲的理由。
世间美好的事物多种多样，古人归纳为“四美”，未免低估了“美不胜收”的成语。就现代社会而言，冠于诸美概念之首的，当推“多元”一词。有了多元的存在，世界方得缤纷，文明方得繁庶，精神方得自由，愉悦方得完满。有人说得好，大观园有怡红院、潇湘馆，也有稻香村，这是“多元”;中国诗歌的艺术殿堂有唐诗、宋词，也少不了元曲，如此方谓“天上人间诸景备”。介绍元曲的风貌，伺机同唐诗宋词进行横向的比较，使读者对中国诗歌的多元成就有所会心，获得文学知识与情操素养的全面享受，这是笔者所努力尝试的目标。
本书出版后，有幸得到读者于“鉴赏技巧”的谬许。王婆卖瓜如若能打开销路，当是瓜果本身品种的优良，吆喝固在其次。不过学会品赏，尤其是对生活中一切美感的玩味、涵泳，确可受惠良多。本书倘能在这方面对读者有所裨助，在阅读同类作品时能会意审美，识其神髓，那就如同甲骨片的新利用一般，属于意外之喜了。
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