音乐——《诗经》、《楚辞》都可以歌唱。《墨子·公孟》云：“诵诗三百，弦诗三百，歌诗三百，舞诗三百。”可见先秦时期歌、舞、乐几乎是三位一体的。解放后出土的二千四百年前的编钟（宫庭乐器），由五十六个青铜钟组成，共五千余斤重，分三层悬挂，需五至七个乐师来敲击演奏。先秦的乐器分八大类别，无论是管乐、弦乐、打击乐应有尽有。音乐理论有《乐记》及苟子的《乐论》。这些都说明当时音乐艺术水平之高。
舞蹈——西周初年就已有《六代舞》，其中有些是前代节目加以整理的，有些是新创作的。最著名的是相传为周公所作的大型乐舞《大武》，孔子曾经见过它的演出。《大武》总共分为六段，主要是表彰武王伐纣的功绩。再如《诗经·陈风·宛丘》：“坎其击鼓，宛丘之下。无冬无夏，值其鹭羽。”表现了陈地百姓插着鹭鸶羽毛群舞的情形。至于像《九歌》这种大型乐舞，有人物，有情节，演出规模宏大。
优伶——优伶是后代戏曲演员的前身，其行为具有表演的成分，如“优孟衣冠”所扮孙叔敖的故事。但优伶的本质是统治者的帮闲弄臣，并不如《中国戏曲通史》所说的，那是“在奴隶社会中多少还有些原始社会中民主习惯的遗留”（第十一页），这里实在扯不上什么“民主习惯”！优伶之所以能在人主面前说笑话或进行某些讽谏，是职业赋予的一点“权利”，这就是所谓“言无邮”（即无尤，无过也）。如果不是这样，刀架在脖子上，何来笑话之有？
但是，无论是优伶还是先秦的乐舞，都不是戏曲实体本身。优伶的行为不是审美活动，而《九歌》的主要表演者是巫觋，它其实是一种宗教仪式；《大武》则是一种政治礼仪，并非审美活动。因此，王国维关于“以歌舞演故事”的戏曲概念，是不够完整的。如果用这个尺度来衡量什么是戏曲，我们就会把《九歌》《、大武》看成最早的戏曲实体。而事实上，它们仅是一种宗教仪式或政治礼仪。
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