叶嘉莹，号迦陵。1924年生于燕京旧家。1945年毕业于北京辅仁大学国文系。自1954年开始，任教生涯已长达五十余年。曾先后被美国、马来西亚、日本、新加坡、香港等地多所大学以及大陆数十所大学聘为客座教授及访问教授。
　　1990年被授予“加拿大皇家学会院士”称号，是加拿大皇家学会有史以来唯一的中国古典文学院士。此外，还受聘为中国社科院文学所名誉研究员及中华诗词学会顾问，并获得香港岭南大学荣誉博士、台湾辅仁大学杰出校友奖与斐陶斐杰出成就奖。
　　在数十年教学生涯中培养了大批中国古典文学研究人材。在国内率先提出振兴传统文化提高国民品质要从幼儿园和虽小学做起的建议，得到江泽民主席的支持。　
　　著作有：Studies in Chinese Poetry、《王国维及其文学批评》、《中国词学的现代观》、《唐宋词十七讲》等多种著作，影响广泛。

本书是诗词鉴赏大家叶嘉莹对汉魏六朝时期代表性诗人及其作品的鉴赏评点，叶先生从具体的个体诗人入手，通过对其代表作品的讲解评析，阐述了历史时代、社会现状和诗人个体的身份地位、品性才情对其作品的深刻影响，展示了整个汉魏六朝时期文学的整体风貌以及这一时期诗歌在中国文学史上所占的地位和其承前启后的过渡作用。叶女士学识渊博，极富才情，善用生动优美的语言，独特细腻的兴发感受，跨越时空阻隔，去体味挖掘那一特定历史时期诗人复杂敏感的内心世界，带领现代读者与古代诗人做了一次心灵层面的交流之旅。

    北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！
    《汉书》记载，汉武帝听了李延年的这首歌之后就叹息说：“世上难道真有这么美的人吗？”于是就有人告诉武帝，说李延年有个妹妹就是这么美。武帝把她召来一看，果然“妙丽善舞”，这就是有名的李夫人。李夫人最得武帝宠幸，但年纪轻轻就得病死去了。她得病卧床时武帝来探望她，但她每次都用被子把脸遮住，不让武帝看到。因为她知道，武帝喜欢她的美丽，所以才宠爱她而且重用她的兄弟。因此她绝不可让皇帝见到自己现在这种憔悴的样子，才能够使皇帝心中保留对自己的美好印象，将来才会顾念自己的兄弟。后来李夫人死了，武帝果然非常想念她，总是希望再见她一面。
    现在我们来看李延年的这首诗，第一句是“北方有佳人”。在中国诗歌的传统中，经常有这一类句子。例如以后我们要讲的建安诗人曹植的《杂诗》中有一句“南国有佳人”，正始诗人阮籍的《咏怀》诗中也有一句“西方有佳人”。对这些看似相同的句子，我们一定要注意它们实质上的区别和细微处的不同。
    李延年的这首诗是没有寄托的，因为他为汉武帝唱这首诗的目的，就是为了推荐自己的妹妹进宫去做嫔妃。曹植和阮籍的两首诗都有寄托。曹植的那首诗说，南国有一位佳人，美丽得像春日的桃李，但却漂泊无依。因为现在时俗已经不懂得欣赏真正的美貌了，没有人值得她为之露齿一笑，或者为之唱一首歌。青春年华很快就要过去了，她的理想和才华最后都要落空。阮籍的那一首说，西方有一位佳人光彩夺目，她是能够在空中自由飞翔的。当她飞过我身边的时候，转过那美丽的目光对我看了一眼，我立即就喜欢上她了。可是我们始终没有得到交谈的机会，因此使得我非常感伤。
    我认为，判断一首诗有没有喻托，应该注意三个方面的因素，一个是时代的背景，一个是作者的身世，一个是本文中叙写的口吻。阮籍生活的正始时代，是一个黑暗的、篡逆的时代，他本身处在政治斗争的夹缝之中，既要保存自己的生命，又不肯完全放弃自己的理想，内心藏有太多的悲伤和痛苦，那个西方的佳人，也许就是他心里那份高远的理想。他能感觉到她的存在，却不能真的得到她。曹植有强烈的建功立业之心，却受到他的兄长曹丕的压制和打击，后半生郁郁不得志，他的那个南国佳人，也许就是他自己的一个化身。美人得不到欣赏，她的青春美貌转眼就要过去了；而一个才智之士得不到发挥才能的机会，很快也就会衰老死亡。这和屈原《离骚》“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”的喻托含义是一致的。
    另外我们还要注意到，一首诗叙写的口吻、所用的形象等等一切细微的结构，都要共同传达出作者的那一份感发，才是一首好诗。比如曹植那一首诗为什么说“南国有佳人”？因为中国南方气候较热，可以暗示一种活泼的、热烈的感情。曹植心里充满了对建功立业的渴望，这一番激情当然是很热烈的，所以要说“南国有佳人”。阮籍为什么说“西方有佳人”呢？这是用了一个典故。
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第一章 绪论
第一节 诗歌的感发之一
第二节 诗歌的感发之二
第三节 诗歌中形象与情意的关系之一
第四节 诗歌中形象与情意的关系之二
第五节 诗体的演变之一
第六节 诗体的演变之二
第七节 诗体的演变之三
第二章 古诗十九首
第一节 概论
第二节 《行行重行行》
第三节 《青青河畔草》、《今日良宴会》
第四节 《西北有高楼》
第五节 《东城高且长》
第三章 建安诗歌
第一节 概论
第二节 曹操之一
第三节 曹操之二
第四节 乐府叙事诗、悲愤诗、四愁诗
第五节 曹丕之一
第六节 曹丕之二
第七节 曹植之一
第八节 曹植之二
第九节 曹植之三
第十节 王 粲
第四章 正始诗歌
第一节 概论
第二节 阮籍之一
第三节 阮籍之二
第四节 阮籍之三
第五节 阮籍之四
第六节 阮籍之五
第七节 阮籍之六
第八节 嵇康之一
第九节 嵇康之二
第十节 嵇康之三
第五章 太康诗歌
第一节 潘岳
第二节 张华
第三节 陆机之一
第四节 陆机之二
第五节 左思之一
第六节 左思之二
第七节 左思之三
第八节 左思之四
第六间 时代风气以外的两位诗人
第一节 傅玄之一
第二节 傅玄之二
第三节 陶渊明之一
第四节 陶渊明之二
第五节 陶渊明之三
第六节 陶渊明之四
第七节 陶渊明之五
第八节 陶渊明之六
第七章 永嘉诗歌
第一节 刘琨
第二节 郭璞之一
第三节 郭璞之二
第八章 元嘉诗歌
第一节 谢灵运之一
第二节 谢灵运之二