王逸《楚辞章句》认为，《天问》是屈原在流放期间创作的。当时他忧心愁悴，迷茫中来到楚先王庙和公卿祠堂，因见庙堂的壁画上画着天地山川神灵、古贤圣怪物行事而引发愤慨和疑问，于是在庙堂的墙壁上挥笔写下《天问》。王逸此说大概是出于推测。洪兴祖《楚辞补注》认为，楚先王庙和公卿祠堂应该在汉北，当时屈原正被楚怀王流放在汉北。我们认为，《天问》应该不是屈原因见壁画而一时愤激之作，而是屈原对自然和历史长期思考后的呕心沥血之作。
此节最能说明《天问》的创作时间。首先，所谓“薄暮雷电，归何忧”、“伏匿穴处，爰何云”，点明了屈原自己当时正被放逐，过着藏身岩穴的艰苦生活。其次，所谓“荆勋作师，夫何长”，也点明了楚国一直热衷发兵打仗而次次败退。据司马迁《史记·楚世家》记载，楚怀王后期，“二十九年，秦复攻楚，大破楚，楚军死者二万，杀我将军景缺”，“三十年，秦复伐楚，取八城”。又，楚襄王元年，秦、楚再次大战，“大败楚军，斩首五万，取析十五城而去”。正是由于连年不断的对外战争，楚国在人力、物力、土地等方面都损失惨重，大有亡国之迹象。因此，屈原才会在此段中有“厥严不奉，帝何求”的感慨。最后，屈原表面上是对吴王阖闾、楚成王的质疑，实际上是对楚襄王的讽谏。在屈原看来，楚襄王因听信谗言而把自己放逐，就像当年吴王阖闾、楚成王曾篡夺王位一样糊涂。但楚襄王毕竟还年轻，只要他肯悟过改更，就一定会像吴王阖闾、楚成王后来那样使国家富强，使自己扬名。由此可见，《天问》应该是屈原在楚襄王早期被流放到江南时所作。
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