一个人坐上光子火箭，到宇宙空间去旅行。一年后回到家时，他看到儿子已经是白发苍苍的老人，自己却还是那么年轻，儿子反比父亲老……空间会弯曲，光线会拐弯，宇宙在膨胀，宇宙在收缩……
　　——但是这一切，并不是信口开河——这是相对论，爱因斯坦的相对论。
　　曾经有人说：“全世界只有12个人懂相对论。”
　　又有人说：“不对，全世界只有两个半人懂相对论。”
　　相对论到底是讲什么的？相对论的创建人爱因斯坦又是怎样的人？请读我们这本书吧，这本书能将一个真实的爱因斯坦再现到你的眼前；能将爱因斯坦的天才和勤奋，以及他创立和发展相对论的故事介绍给你。通过这本书你能了解相对论的历史渊源、基本思想和伟大意义。

    你也许会说，为什么我们察觉不到钟慢尺缩呢？这是因为我们日常接触的都是低速运动，钟慢尺缩现象微乎其微。譬如一把一米长的尺子，以每秒300米的速度（这是一般喷气式飞机的速度）运动，它只缩短1／20亿毫米：一只钟以每秒300米的速度运动，它一年只慢1／10万秒；这样小的钟慢尺缩现象当然察觉不到。但是，如果以每秒26万千米的速度运动，一米长的尺子就缩成半米，地上过了一小时，那么运动的钟才走了半小时，钟慢尺缩现象就非常明显了。
    于是，出现了这样的前景：
    一个人坐上光子火箭，以接近光速的高速度去作星际航行。一年后他回来了，发现子已经是白发苍苍的老人，而自己还是那样年轻……
    善于思索的读者也许会提出疑问：“光子火箭相对于地球运动，在我们地球上的人看来，飞船上时间过得慢，宇宙航行员的动作变慢了，比如我们已吃完一顿饭，他才吃了一口。这虽然不错，可是运动是相对的，地球也相对于光子火箭运动，在宇航员看来，我们地球上的人也在“慢动作’。究竟谁在真正的“慢动作’呢？宇航员回到地面上，究竟是地球上的人先老，还是他自己先老？”这个问题问得好，它要在广义相对论里才能解决。因为飞船有加速度，不是惯性系，有所谓的引力钟慢效应，所以是地球上的人先老。

前言
第一章 德国
一 一个普通的孩子
二 惊讶
三 上帝和天堂
四 新的上帝和新的天堂
五 向往自由
六 自由

第二章 瑞士
一 不做德国人
二 “你为什么非要学物理呢？”
三 毕业就是失业
四 黎明之前
五 一匹马拉三部车

第三章 革命
一 1905年
二 布朗运动之谜——原子
三 辐射之谜——光量子论
四 以太之谜——狭义相对论

第四章 上升
一 20世纪的哥白尼
二 通往教授的道路
三 教授生涯
四 群星灿烂
五 柏林的召唤

第五章 世界和宇宙
一 “只有脊髓，没有大脑！”
二 引力之谜——广义相对论
三 现代宇宙学的诞生
四 为了共和国，为了和平

第六章 荣誉
一 宇宙显露出真面目
二 有产者家庭中的陌生人
三 世界名人
四 巡回大使
五 美国之行
六 远东之行

第七章 迫害
一 反相对论公司
二 生日礼物
三 哈费尔湖上
四 风云变幻
五 褐色恐怖
六 自由和正义的烽火
七 别了，古老的欧洲！

第八章 普林斯顿
一 小城里的伟人
二 “一年3000美元大约够了”
三 一本书的来历
四 我信仰斯宾诺莎的上帝
五 上帝不是在掷骰子

第九章 E=mc2的悲剧
一 一个青年人的激动
二 玻尔的来访
三 费米和西拉德忧心忡忡
四 爱因斯坦教授致函罗斯福总统
五 “O weh！”

第十章 终曲
一 世界的良心
二 准备坐牢，准备破产
三 永恒的神圣的好奇心
四 “牛顿啊，请原谅我！”
五 最后的日子
六 纪念爱因斯坦的殿堂