美国总统奥巴马倾情推荐
畅销书《假如给我三天光明》姊妹篇 影响美国人的16本书之一
《纽约时报》《华盛顿邮报》畅销精品
《我们为什么要上学》中内容都是作者的真实人生写照，作者尽力平铺直叙，丝毫没有加以粉饰。作品描述了主人公无法选择的童年艰苦生活，但通过自己好学上进的精神、坚忍不拔的独立性格、卓尔不凡的开拓勇气，由一个黑人奴隶成长为受人敬仰的著名政治家的成长历程。书中不仅有艰难创业的历程，更有信仰、理念、思想的碰撞，充满智慧和启迪。
这是一部从奴隶到著名政治家、教育家的苦难与辉煌的成长史；也是一部艰苦卓绝、成就非凡的创业实录；更是一座弘扬个人自立自强精神的不朽丰碑。
对于我出生时的情形，没有任何人可以给我一点记忆。不过无论如何，我猜想必于某地某时出世。尽我的能力所及，我知道我生在十字路口叫做海尔氏滩的一所邮局附近，那一年或许是1858年，也可能是1859年。至于具体的某月某日，一直无从知道。我出生时的奴隶身份使得我住在弗吉尼亚州富兰克林郡的一所大农场。我记忆中的最初印象，是大农场和奴隶区——所谓奴隶区，就是大农场里供奴隶居住的木屋的所在地。
在最悲惨、凄凉，也最叫人气馁的环境中开始了我的童年生活。在一间长仅十四尺，宽仅十六尺的小木屋里，住着我的母亲和我们兄妹，这样的居住环境直到内战结束之后，我们都已获得自由的时候为止。我的主人比起别的许多奴隶主来，并不是特别残酷。
对于祖辈，我更是什么也不知道。关于奴隶由非洲被人用奴隶贸易船运到美洲，一路上所受的非人酷刑，在奴隶区我经常听到许多黑人谈起过。我母亲这一系的祖先，自是这些从非洲被贩运过来的奴隶当中的成员。在那个很少有关于黑人族谱的年代，我想找一些关于母亲上一代历史的记载，始终没有成功。只知道母亲有一个异母的哥哥和姐姐。照常理估计，我的母亲被一个奴隶买主注意，这人后来就成了母亲和我的奴隶主。母亲来到奴隶主家里的重要性，与奴隶主家里新添了一匹马或一头牛等同。对于父亲的信息，更是少之又少。就连他的姓名，我都无从知道。唯一知道的，他是一个白种人，靠经营附近的大农场为生。作为父亲，他对我从未有过丝毫的关注，或者略尽教养的责任。在那个时代，他不过是那种制度下的一个不幸牺牲者而已，所以我并没有特别责怪他。
我和母亲居住的小屋，既是卧室，也是大农场的厨房。我的母亲就是大农场的厨子。小屋简陋至极，没有玻璃窗，只在一旁开了一个洞，让光线射进来，也让冬天寒冷彻骨的风吹进来。小屋的那扇极小的门并不能称为真正的门，它的枢纽安得非常不稳，门的裂缝很大。在这样的小屋里居住，谈不上有任何的舒适感。房间里除了透风的洞和门以外，还有两个七寸长、八寸宽的方口子“猫洞”，分别位于房间左右下角，这是内战前弗吉尼亚差不多每一座大厦或小屋都有的装置。“猫洞”是让猫在夜间随意进出的。我一直不明白，就我家的小屋来说，起码有一半的地方可以让猫出入，为什么还要设置这样的“猫洞”。在我们的小屋的泥土地中央，又挖了一个又大又深的洞，上面盖了木板，这洞用来在冬天贮藏山竽。在我的记忆中，这个山芋洞给我留下了很多快乐的记忆。我常在放取山竽的过程中，偷偷弄出两只山竽，然后把山竽烘熟，大快朵颐一番。我们的大农场里没有烧饭用的炉子，母亲替白人和黑奴做饭，只用一只敞口的灶，多数在深锅里和长柄矮脚小锅里煮饭。在这间简陋的小屋里，冬天寒冷刺骨，夏天炉子里的热气令人酷热难耐。
和成千上万奴隶生活的环境一样，我的童年就在那间破陋的小木屋里度过。我的母亲从早到晚为奴隶主忙碌，除了在一大早动手工作之前，夜晚忙完一天工作以后，她很少有时间照管我们兄妹。有一件事留在我最早的记忆当中：有一天深夜，我们兄妹被母亲叫醒，我们面前放着一只烧熟的鸡。母亲叫醒了她的孩子们，只是为了让孩子们吃一个饱。我无从知道这只鸡是怎样被母亲弄来的，只能猜测是从奴隶主农庄弄来的。虽然在今天这可以被定为是一种偷窃行为，并且会受人包括我自己的责备。但放在当时，就母亲的动机而论，谁也不能使我相信我的母亲犯了偷窃罪。她只是奴隶制度下的一个牺牲者罢了。穷遍我的记忆，在《释奴宣言》宣布我们的家庭获得自由以前，我从没有在床上睡过觉，我们也没有一张能称为床的家具。我和哥哥约翰、姐姐阿曼达一直睡在污秽泥地的草垫上，或者说得更准确一些，我们睡在污秽泥地上一堆龌龊不堪的破布烂草堆里。
前不久，有人让我谈谈少年时代的运动和消遣。专心运动和消遣对于我的一生来说，几乎都是空白的。我的记忆都被每天为生存辛苦而忙碌地工作填满，虽然我在童年也很想有游戏的时间，那是每个孩子都渴望做的事情。在做奴隶的时期，我还没有长得够大，不能像成人那样从事一些工作，但是多数时间，仍然是要在院子里收拾，提水给田里的男人，要不然就是每周一次，送谷子到距离农场三里之遥的磨坊去。去磨坊这件事对于我来说是一件很害怕的事。首先要把沉重的谷子口袋抬到马背上，要把口袋两边平均分载着它才不会掉下来；但是不知什么原因，半路上谷子常常会移动，谷子袋两边不平衡，致使我和口袋一起从马背上滑下来。我身单力薄，重新把谷子袋抬到马背上是一件力不从心的事，只有无奈地等待路上有行人过来帮忙。有时一等就是几个钟头，直到有人出现，才能帮我解决困难。年幼的我在等待的时间，除了哭泣，别无他法。这种情况经常发生，所以到达磨坊的时间就会很晚了，等到我把谷子磨好，常是深夜才能回到家里。主人因为我回家误了时间，总是责骂我，甚至用鞭子抽打我。那条从磨坊回家的路很荒凉，穿过丛密的树林时，我总是害怕得要命。据说树林里满是逃兵，人们总是说，逃兵遇到黑种男孩单身一个人的时候，就会抓住他并且割下他的耳朵。这更是让我胆战心惊。
……
第一章 无法选择的童年生活
没有谁愿意选择卑贱的童年
从“谣言”中也有得到真相
仇恨能扼杀宽容吗
制度的利与弊
为什么胜利后反会感到失落
第二章 梦想有多远
对自由的“体验”
求学之梦
一个没有名字不太体面的学生
一个人的出身有多重要
第三章 幸与不幸之间
从最挑剔的人那里能学到什么
流浪般的求学之路
靠打扫取得入学资格
被视为神明的将军
在贫穷中坚守“格调”生活
第四章 难忘的这些人和事
身无分文的假期生活
20分钟得到的快乐
最沉重的打击
教育不能让学生失去自立的精神
每天14小时的工作
三K党的暴行
第五章 国家在重建时期的失误
虚名的牧师
失败的重建计划
两种教育模式熟优熟劣
第六章 为自己找到最准确的位置
比从政更值得做的事
重返母校
一个成功希望为零的教育创举
怎样对待这样的歧视
哪些人更易成功
第七章 一无所有，却要成就这样的大事
新的挑战
无米之炊
最底层的生活
第八章 务实的美德深入到每个细节里
两个阶层的不同想法
给与我最大支持的人
他们认识上错在了哪儿
她的美德
对于底层来说，为什么务实更显重要
亲自动手建第一座校舍
第九章 成为两个阶层共同的朋友
圣诞节里的陋习
拉近与当地人的距离
筹款
意义非凡的奠基礼
坚守诺言践行信用
第十章 为什么要证明一切皆有可能
学会可贵的自食其力
在没有技术和资金情况下的选择
互有所需成为改善种族关系的良方
优秀的搭档
在这样的混乱状态下
第十一章 没有什么比自强自立更可贵
真正的宽容
难于运转的困境
用什么赢得尊重和赞美
贫穷不是不文明的理由
第十二章 资金从哪里来
伟大的无私之举
不为人知的募捐
在募捐中对人性的体悟
让杰出人物如此慷慨的背后
立足社会的历练
第十三章 为什么不想成为职业演讲家
第一次针对尖锐社会问题的演说
只有五分钟的演讲
一次对国会有影响的演讲
强烈的紧张感
第十四章 用什么力量改善种族关系
一篇具有历史意义的演讲词
与总统的交往
饱受非议
在寻求平等过程中的思考
美国道德革命的发韧
第十五章 不是秘诀的秘诀
与不同类别听众的共鸣
在罗伯特·萧纪念碑奉献典礼上的演说
面对16000人的演讲
在纷繁的事务中如何能做到有条不紊
保持旺盛精力的秘诀
第十六章 “被”欧洲之旅
对于欧洲之行的纠结
在欧洲受到的礼遇
他凭借成为大师级人物
初入英国王宫和下议院
第十七章 无尚至尊的事业
来自本国的感恩回馈
哈佛特有的忠义和热忱
为何能打动总统
学校的价值取决于它的毕业生
你们每个人都会有自己擅长的东西，每个人都是有用之材，而发现自己的才能是什么，就是你们要对自己担起的责任。教育给你们提供了发现自己才能的机会。
——摘自美国总统奥巴马《我们为什么要上学》
布克尔·华盛顿的传奇实践，那些充满创造性的真知灼见，对于这个全新的时代，依然是闪亮的思想。他不仅给美国带来百年感动，也给远隔时空的我们一个重要参照，在带给我们冷峻无比的提醒的同时，也传达着鼓舞人心的信息。
——《纽约时报书评》
20世纪对美国人影响大的两本励志读物：布克尔·华盛顿的《我们为什么要上学》和海伦·凯勒的《假如给我三天光明》。
——美国《新闻周刊》
他是第一个被哈佛大学授予荣誉学位的黑人，第一个肖像印在美国邮票上的黑人，也是第一个被美国总统请到白宫做客的黑人。两任美国总统亲历亲为，给予他巨大的扶持。
——《今日美国》
重塑20世纪美国人道德品格的第一本书。
——《华盛顿邮报》
一个人只要能做一点世界上需要做的事情，终究会腾达起来，不论他属于哪一个种族。
——作者B.T.华盛顿
看到这本书我仿佛是世界上最幸运的人。在我买书的过程中我花了很多的无奈钱，买了这本书我觉得花再多也值得。比起《富兰克林自传》《世界上最伟大的推销员》《从优秀到卓越》这些伟大的作品，它毫不逊色。
——网友书评