汉画像舞蹈图像研究属于图像学范畴。图像学者把视觉图像的研究分为三个层次:第一,前图像志描述,即以实际经验为基础,解释初步的或自然的题材,这是对图像的事实性处理,即本书第一章论述的“汉画像舞蹈图像的生成”问题。第二,图像志(Iconography)分析,是对各种形象的描绘和分类,如《中国画像石全集》对全国范围内出土的画像石进行的分类志述,即本书第二章要谈到的“汉画像舞蹈图像的类别”。第三,图像学(Iconology)阐释,即在图像志基础上去发现某种关联性,揭示图像的深层意义,这是本书第三章“汉画像舞蹈图像的风格’’及第四章的“个案分析”。前两层次为依凭,后一层次为目的,用以为中国古典舞历史长河中的一段——汉代舞蹈的重建提供初步阐释的底案。
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