1970年代的经济不景气,导致了自1970年代末以来经济领域与政治领域的新变化。在经济领域内,自由化、私有化与市场导向是这20年来西方的主旋律。在政治领域里,1979年以来英美两大资本主义国家推行市场导向的新右翼政策,影响了整个资本主义世界。
在美国,1980年共和党的里根总统走马上任,为了振兴经济,推行了新自由主义政策。1988年继任的布什延续了这一经济政策,然后,通过美国的超级大国地位(1990年代后更是全世界唯一的超级大国),将自由主义经济政策(或市场经济政策)作为一种正统观念推向了全世界。克林顿总统上台后,稍微减弱了市场经济的作用,而将全球化的影响放大,将美国领人“新经济”(NewEconomy)时代。老牌资本主义国家英国因为经济上沉疴缠身,在新自由主义道路上走得更远,更为彻底的转向传统的自由企业资本主义制度。1979年在竞选中获胜并成为英国首相的右翼保守党领袖撒切尔夫人(1979-1990年在任),不再执行之前工党政府在战后一直持续的福利国家政策。
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