《瓶外卮言》之“卮言”，即自然随意之言，或为支离破碎之言之意，常用为称自己著作之谦辞。“瓶外”，即《金瓶梅》之外，亦即围绕《金瓶梅》所作之研究。书中内容，约可别为三类，一是论文，涉及《金瓶梅》的作者考辨，《金瓶梅》的著作年代考订，《金瓶梅》的版本异同，《金瓶梅》所反映的社会背景以及《金瓶梅》与《水浒传》、《红楼梦》之关系的研究。收入吴晗、郭源新（郑振铎）、痴云、阚铎、佚名作者各一篇论文及姚氏本人一篇文章。二是“金瓶小札”，乃著者对《金瓶梅》中语词的注释。《金瓶梅词话》中有大量俗语、方言、隐语、歇“金瓶小札”亦遂成为《瓶外卮言》最重要之内容。三是“金瓶集谚”与“金瓶词曲”，乃作者爬梳纂辑之《金瓶梅》中谚语、歇后语与《金瓶梅》中所出现之词曲，大抵依书中出现之先后次序辑出，利于学人查检。
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