水运是以船舶为主要运输工具，在海洋、江河、湖泊、水库和运河等水域沿一定的航线载运货物的运输方式。按航行区域分为远洋运输、沿海运输和内河运输，是综合交通运输体系的重要组成部分，在与铁路、公路、航空和管道运输方式的有机结合中，构筑了立体式的现代化交通运输网。水运在综合运输体系中始终占据着重要的地位，特别海洋运输是沟通世界各个国家和地区的主要运输方式，在大力发展外贸经济、对外交往的过程中，起着无可替代的作用。
水运在发展和建设现代化综合运输体系中，与其他运输方式相比，具有鲜明的特色优势。
1.载运量大，有利于构筑“大能力”的综合运输体系
海上运输小的船舶有几千吨级，大的运输船舶有50-60万吨级，一艘万吨级船舶的载运量就相当于几列火车或数千辆汽车的载重量。内河运输的船舶有几十吨、几百吨到几千吨，顶推船队可达几万到十几万吨。水运不仅运量大，而且适宜中、长距离运输和超长、超宽、超重等特大货物的运输。目前，有“黄金水道”之称的长江干线，其水道货物通过能力就相当于14条铁路的通行水平，承担着沿江大型企业80％铁矿石、40％原油和83％电煤的运输供给。、
2.能耗少，成本低，通过能力大，有利于构建节能的综合运输体系
内河船舶的能耗水平只有铁路火车的1／2，公路卡车的1／10。而一条单线铁路的年运量约为3000万t左右，一条通航河流的运输能力远远超过这个数量，如德国莱茵河1970年年运量就相当于20条铁路。所以，大力发展内河航运，能够极大地减少由于运输造成的能源消耗，从整体上降低综合运输的变动成本。对于构建节能的综合运输体系、促进社会经济的健康发展有重要意义。
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