由于地区之间运输贸易量的不平衡,造成了地区的任务需求量和车辆供给量的不平衡,而解决这种供需不平衡问题最行之有效的方法就是制订合理的空车调配方案,把某些地区多余的空车调配到车辆供给不足的地区,从而缓解供需矛盾,最大限度地发挥车辆的使用效率,实现经济效益的最大化。因为载货车辆的出发地和目的地是由运输任务决定而不能改变的,而且拒绝运输任务所需支付的成本相对较为昂贵,所以对于某地区出现的运输任务,只要该地区有车辆就尽量予以满足。基于这种考虑,大多文献在对车队调度问题进行研究时,都不把载货车辆数作为决策变量来考虑,而是假定其为常数,所谓车队调度问题其实就是空车管理问题。
这种考虑不能说丝毫没有依据,从简化问题和便于操作的角度来看,所作的这种假设处理是可取的,而且对于一些小规模问题,其运算结果也能够达到满意的程度。但从根本上来看,这种假设是不符合实际的,载货车辆为常数也就意味着,在车辆供给充足的情况下,任何运输任务都不能够被拒绝。这对于货主来说当然是好事,但从作为承运商的运输部门或物流企业的角度来看,这并不能够使其实现收益最大化的目标。承运商的运输能力是有限的,当无法在服务周期内完成所有运输任务,或者即使能够完成但对其自身不利时,就需要考虑对某些运输任务进行取舍,尽量满足那些为其能够带来更多经济效益的运输任务。另外,即使某地区的车辆供给量大于运输任务需求量时也不一定都要予以满足,因为有时完成某项运输任务并不一定比空车移动更为有利。这时载货车辆数就不能再作为常数来处理,而应该像空车一样也作为决策变量来对待。
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