历史就像云雾里的过山车。一百多年前，谁能想得到，几千个英国大兵带着几艘军舰就把“天朝上国”的美梦撞得粉碎，即便是日不落帝国的统治者们，也无法预测与这个神秘的东方古国作战会以怎样的方式收场。
    但对华夏大地上的芸芸众生来说，这无疑是个漫漫噩梦的开始。
    在接下来的几十年里，有人疾呼，有人呐喊，有人痛心不已，有人报国无门。然而，那个叫慈禧的统治者和她的奴才们依旧不为所动，陶醉在自己编织的美梦里。
    沉沦、迷离、麻木，成了没有选择的国人最好的选择，然而，终究还有那么一部分人，思想没有冷却，不甘被这黑夜吞噬，决心倾尽所有去开辟一个新天地。
    于是，在广州、惠州、湖南……枪声响起来，许多人渐渐从噩梦中醒来，吴樾、刘道一、徐锡麟、秋瑾等人的鲜血洒向这片热土，催化了更多的人站在清廷的对立面。
    一股股细流汇成汹涌波涛，武昌革命党人吹响了胜利的号角，裂痕在满清帝国内部以惊人的速度延展，二十世纪初最成功的投机者袁世凯一步步地走到舞台的最中央……
    辛亥革命，距离共和是那么的近，似乎只有一步之遥。但兵祸连接的神州大地，距离共和却又那么的遥远。然而，执着的中国人是不会放弃苦苦追寻的共和梦想的。三十七年后，当阴霾终于从神州上空散去，再没有什么能迟滞中国人民期盼已久的时刻的到来……

    两者反差如此之巨大！
    慈禧的确面对的是一个很不好收拾的烂摊子，彪悍的太平天国最昌盛的时候，牢牢占据南方半壁江山，还差点儿打到京城去，新形势要求新政策，满清八旗子弟养鸟遛狗还算擅长，打仗早就靠边站了，慈禧只好从汉臣中间挖掘潜力，启用曾国藩、左宗棠、李鸿章等人，加官晋爵，殊荣不断，总算缓解了满清王朝的统治危机。
    出于维护封建专制统治的需要，奕诉、李鸿章、张之洞的洋务运动也得到了慈禧的支持和赞赏，清廷开始着重发展一些军用工业，国防力量上的投资也不断加大，扶持部分民营企业，也比较重视知识分子的地位，勉强开创了一个“同治中兴”的时代。
    可是，这些成绩并不牢靠，尤其经不起战火的考验，1883爆发的中法战争，从战果和战略态势来讲，清廷并不占劣势，只要慈禧稍微再坚决勇敢一些，完全可以边听戏边鼓励兵士奋勇杀敌，然而这位女师傅的耐心实在有问题，怕承担战败的责任，下令“乘胜即收”，成功地替法国人解围；十年后，甲午海战一下子把准备冒头的大清帝国打退二十年，彻底失去崛起的希望。
    这是偶然，还是必然？
    为了修建颐和园，慈禧眉头不皱一下地挪用大批海军军费，北洋水师的后续武器购置计划因之搁浅，在中日即将对决黄海的关头，有大臣建议停止铺张浪费，积极备战，老佛爷扔下一句：今天谁让我不高兴，我让他一辈子不高兴！
    慈禧不是不希望清朝强大起来，然而，当这种念想与她在物质和权力、声望上的追求相抵触时，她会毫不犹豫地倾向后者。
    国库再空虚，老佛爷每顿也要安排一百多道菜，——尽管她品尝的只是摆在眼皮底下的几道；光绪皇帝和康有为一帮人刚掀起“维新运动”那会儿，慈禧也寄予了不少期望，但她绝对不允许有人对她的稳固权力造成丁点儿冲击，有了冲突必然会毫不留情地打压；八国联军进中国，抢掠一番准备撤退时，要求再苛刻，只要不触及她的统治地位，慈禧也不会太排斥，大不了让老百姓勒紧裤腰带，讨友邦的高兴。
    对与错，进与退，战与和，在老佛爷身上竞啮合得毫无缝隙。
    这一点，在戊戌变法后演绎到了极致。 
    ……

第一章 最后一根救命稻草
第二章 传说中的革命党
第三章 那个曾经光环云集的王朝啊
第四章 革命，有人欢喜有人忧
第五章 黎明前的黑暗
第六章 巴蜀乱，天下乱
第七章 武昌，意外的胜利
第八章 和谈谜局
第九章 为他人做嫁衣