刘承恩为湖北襄阳人，毕业于北洋武备学堂，然后投奔袁世凯，为幕僚随从。1900年调任湖北武建左旗第一营管带。武昌起义爆发后，被袁世凯征召至河南彰德，利用其与黎元洪的关系，居间联系。袁世凯开出的价码是：建议朝廷实行立宪，赦开党禁，下诏罪己，皇族不再过问国政。朝廷如果能够做到这些，袁世凯希望黎元洪能够答应南北和解，不再诉诸战争，重建统一。
除了向黎元洪和南方革命党人和平喊话外，袁世凯在获得钦差大臣任命后，更是作了军事上的部署，派王士珍襄办湖北军务，令其添募新兵一万二千人，编为湖北巡防营驻守京汉铁路沿线，以保障清军前线与后方的联系；派倪嗣冲为河南布政使，令其在豫东招募数营，相机攻占皖北颖州，以保障清军侧翼安全；令冯国璋指挥第一军迅速向汉口反攻，用实力压制南方，同时也是向朝廷表明自己的能量。
朝廷从来没有怀疑过袁世凯的能量，现在不仅任命他为“钦差大臣太子太保节制赴援水陆各军督办剿抚事宜湖广总督”，而且对袁世凯的主张真的是言听计从，遵守承诺。10月30日，朝廷宣布从资政院奏，取消内阁暂行章程，俟事机稍定，即组织完全内阁，不以亲贵充国务大臣；并宣布将宪法交资政院详慎审议，钦定颁布；宣布开放党禁，所有戊戍以来因政变获咎和先后因政治革命嫌疑惧罪逃匿及此次武昌乱事被胁自拔来归者，悉皆赦免其既往；宣布以李家驹代世续为资政院总裁，达寿为副总裁；以赵秉钧代桂春署民政大臣。这些宣布显然是为了回应袁世凯几天前的建议，朝廷所给的其实已经超过袁世凯的要求。
心满意足的袁世凯于同一天（10月30日）从彰德挥师南下，抵达信阳，亲临前线，准备用实力迫使南方革命党人就范，然后再用南方的力量促动清政府发生彻底的根本性变革。然而，出乎袁世凯预料的是，当他奔赴前线的时候，却传来张绍曾和蓝天蔚等人策划滦州兵变的消息，这对清政府和袁世凯来说，都是一件不容忽视的大事。
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