查尔斯·科芬（Charles Coffin,1823—1898）以笔名“卡尔顿”（“Carleton”）享誉公众，他是唯一从头至尾单枪匹马报道美国内战战争全程的战地记者，19世纪60-90年代期间，他的作品大量发表。同时他又是著名的旅行家、作家和政治家，还是一名土木工程师，多方面的成就使他享有极高的知名度。

　　《自由的故事》记述了引致美国走上自由之路的各种人物、事件和思想，描绘出人类由奴役走向自由的大致轮廓。透过美国建国前夕四百多年的欧洲历史的叙述，透过真实的故事，我们将会发现，那些影响历史进程的事件并不总是所谓的“伟大战争”，恰恰是那些看似无关紧要的事情结出了丰硕的果实。
　　人们可以随意地制定并实施自己的计划，但在人类意志操纵下所产生的骚乱与冲突背后，有个无形的力量在塑造着命运——国家兴了又衰，一代代人来了又走，然而历经几个世纪，真理、正义、自由、公正依然朝着人类安宁与和平的伊甸园傲然前行！强权永远不能带来正义，那些为自由而战的挫败，往往会赢来最后的胜利。在忍耐与牺牲过后，迎来的是人们最应珍视的东西。《自由的故事》不是政治概念，更非美化西方的媚俗文本，而是在当代泛自由的语境下，抛开喋喋不休关于名词的争论。

　　在约翰·威克里夫博士过世的五十载里．他的尸骨一直被埋在拉特沃思教堂的院子里。然而康斯坦茨会议颁布了一道命令，不允许尸骨继续埋在那里。一伙修道士用镐头和铁铲将尸骨挖了出来．他们点起火，将尸骨烧成灰，继而铲进了一条流经教会院子的小溪。小溪带着那些骨灰汇人了埃文河，埃文河在蜿蜒流过斯特拉特福德低草地后汇人了塞文河．最终他的骨灰被塞文河带入了大海。
　　这些修道士们为何急于销毁那位博士的尸骨呢？因为，纵然去世多年．这位作为传教士的博士仍在布道！这些修道士再也忍受不了了．于是他们企图通过摆脱他的尸骨来结束其布道。但他们忘了，总有一些东西是火也烧不尽的——比如自南，比如真理，比如正义。他们岂能想到，这位博士的布道生涯仍在继续，而且他的教区将扩展至整个世界，他的追随者将是万国的人民。他们无法想到。他的布道，连同贵族们从无地王约翰那里获得的那张羊皮纸与印在上面的那一大坨蜂蜡，将给人类带来新的秩序。
　　他们也根本想不到，国王的宝座将被掀翻，统治者将被贬为庶民，而庶民将成为主人。
　　《大宪章》签署已近百年，但那份文件尚未孕育出太多的自由。人民仍是穷苦的庶民。国王与贵族剥削着他们，一大群修道士、托钵教士、主教、大主教压迫着他们。他们必须得向国王、贵族和神父们交税。并且没有权利发出交什么税，交多少税的声音。他们愚昧无知，没有书籍可以阅读，一千个人里也不见得有一个识字的。只有神父、教区官员、主教、富人，以及他们的孩子，才有机会接受教育。没有供穷人读书的学校。
　　神父们嗜财如命。不论是婚礼葬礼，赦免罪人，还是为死者作弥撒，为孩子施洗，或是什么其他侍奉，神父都必须拿到酬金。整个国家修道士泛滥——穿白袍子的加尔默罗会修道士、穿灰袍子的方济会修道士、穿黑袍子的奥古斯丁教团教士和道明会修道士。这些人住在修道院里，刮净头顶，赤脚行走。他们都郑重发誓要毕生禁食与祷告，不问世事。然而尽管发了这样的誓，除了富人，再没有人能像他们那样锦衣玉食了。要知道．这些修道院、隐修会、修女院、女隐修会，以及主教辖区，掌握着全英一半的土地。而且他们的税收比国王的还多。山一样的羊肉、鲜牛肉、鹿肉堆放在这些修道院的储食室里。一桶桶来自西班牙与莱茵河岸的陈年好酒藏在地窖中——修道士是这个国家最大的乞丐。他们把筐子拴在驴背上，牵着它走街串巷，或是干脆背个麻袋乞求钱财、黄油、鸡蛋和奶酪——人们施舍的东西他们照单全收。作为回应，他们会以圣徒的名义祝福那些施与者。或是诅咒那些小气鬼。他们变卖圣物：一小块号称是圣母马利亚穿过的衣服上的布条、当年真正十字架的碎片、圣徒的骨头——百分百神圣之物。
　　他们不断宣讲着有关圣邓斯坦的一个很炫的故事。圣邓斯坦曾经是个作恶多端的铁匠．后来改邪归正并最终成为了坎特伯雷的大主教。一天．魔鬼来到他正在工作的地方，探进窗子里想诱惑他。他绰起一把烧得通红的钳子．一把钳住了魔鬼的鼻子，魔鬼痛得尖叫起来。这位圣徒迅速擒获了魔鬼，并要求魔鬼保证不再诱惑他。
　　当时的人们是多么无知啊。他们没学可上．唯一的老师就是修道士和神父。然而这些“老师”根本无意传授给他们什么知识．因为知识就是力量，无知便为软弱。愚昧的人们最容易迷信。他们相信妖魔鬼怪，诸如勇猛骑士大战喷火怪龙的光辉故事在他们中间广为流传。农夫们在自家的火炉旁绘声绘色地讲着这些故事；贵族们在城堡里详细记录着它们：诗人们用押韵的美句重现勇猛骑士的光辉事迹．继而由行吟诗人将它们传遍大街小巷。尽管没人见过这样一条怪龙．但人们都真诚地相信的确存在这种生物。而且这东西随时可能现身。
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第一章  无地王约翰与贵族们
第二章  虽逝犹存
第三章  火起波希米亚
第四章  自由战士劳伦斯科斯特与约翰古腾堡
第五章  宗教法官
第六章  向西走，到东方的人
第七章  自南的新家
第八章  拒绝娶寡嫂的男孩
第九章  永远正确的人
第十章  为早餐卖唱的男孩
第十一章  为早餐卖唱的男孩在罗马的所见所闻
第十二章  男孩红衣主教
第十三章  男孩皇帝
第十四章  金缕地
第十五章  遵命的人
第十六章  未被通过的计划
第十七章  将教会一分为二的人
第十八章  烧死异端分子的女王
第十九章  自南在法国的起程
第二十章  把世界浸泡在灾难中的人
第二十一章  自由进程在英格兰
第二十二章  教皇是如何镇压异端分子的
第二十三章  苏格兰女王
第二十四章  圣巴托罗缪日
第二十五章  为权利而战的“乞丐”们
第二十六章  苏格兰女王断头记
第二十七章  罪有应得
第二十八章  威廉布鲁斯特和他的朋友们
第二十九章  帝国之星
第三十章  “半月”号
第三十一章  外来客和朝圣者
附录一：与本书相关的英王世系简表
附录二：与本书相关的历史大事年表