“男儿不惜为国死”，死对于一个有志气的男人来说，实在不是什么大事，但什么是“国”？眼前的“国”又是谁的“国”？当务之急，“光复汉族，还我山河”是首要任务。因为徐锡麟的生活环境不缺少官场文化，他就逐渐产生了“以术倾清廷”的想法，打算以捐官之法，使光复会的成员进入清廷内部，以掌握军权。经多方活动，1905年冬天，在绍兴徐克丞的资助和徐锡麟表叔、湖南巡抚俞廉三推荐下，徐锡麟捐得官职。尤其是俞廉三，在当时为政还是比较正派的，在朝廷和民间都得到广泛好评，更重要的是，安徽巡抚恩铭还是他的门生，所以他的推荐很重要。
在赴安庆上任前徐锡麟就对秋瑾等人说过这样一席话：“法国革命八十年战成，其间不知流过多少热血，我国在初创的革命阶段，亦当不惜流血以灌溉革命的花实。我这次到安徽去，就是预备流血的，诸位切不可引以为惨而存退缩的念头才好。”
赴任后，因为官职很小，徐锡麟就主动申请前往日本学习陆军，但是因为眼睛近视没有学成，归国后，徐锡麟打算进一步在仕途发展，借以“权倾虏廷”，通过各方关系，徐锡麟谋得筹办安庆陆军小学的差事。后表叔俞廉三再次向安徽巡抚恩铭力荐，恩铭对老师回信说：“门生正欲用之，无劳老师悬念……适成立巡警学堂，以伯荪（徐锡麟字）之才，料可胜任。”再加上徐锡麟的精明能干，一步步得到了恩铭的器重，1907年初，徐锡麟升任安徽巡警处会办兼巡警学堂会办等职，该学堂学生毕业后大都分配到全省各地就任警官，所以又称警官学堂，更重要的是，该学校武器装备很好。
1907年2月，徐锡麟与表妹秋瑾约定在安徽、浙江同时发起反清起义。起义原定在7月19日举行，会党人物叶仰高被捕后叛变，供出光复会首领“光汉子”已打入安徽官场，并供出了其他光复会会员的别号，两江总督端方电令安徽巡抚恩铭立即拿办。恩铭很信任徐锡麟，就召徐商议，徐锡麟立即意识到“事机已迫，稍一退步，前功尽弃”，就决定在7月8日巡警学堂举行毕业典礼时起事。由于恩铭这一天要参加幕友张次山母亲的八旬寿诞，毕业典礼得提前两天举行，起义也在仓促中于7月6日进行。徐锡麟匆忙中派人“设盛宴于花厅，预埋炸药于厅下”，同时亲自去邀请文武官员届时莅临典礼。
……
第一章 改革派：世界是平的，必须搞立宪
革命党人要“共和”，大清王朝要“立宪”，两者都源自西方社会。“立宪”改革为何敌不过“共和”革命？要想真正读懂辛亥革命，必须从清政府说起。
本朝还可苦撑五十年
驻外公使提倡君主立宪
一个京官的强国梦
立宪国无不胜，专制国无不败
沙皇为慈禧提供反面教材
李总督说：乱命，粤不奉诏！
李鸿章遗诗：三百年来伤国步
王公大臣“只以诟毁洋人为快”
机器者，圣人不语？
李鸿章借访美进一步认识西方
张之洞任疆寄数十年，家不增一亩
“东方芝加哥”的缔造者
张之洞的政治优势
张之洞与戊戌党人的由合到分
张之洞的“保守”与智慧
张之洞1901年预测：本朝再图十年之安不可得
搞改革，要把理论做扎实
张总督成了科举制度的掘墓人
张之洞的身后名
袁世凯幸遇张謇
袁世凯的军队改革方案
重臣为何纷纷保荐袁世凯
北洋新军，是朝廷的，还是袁世凯的？
他毕竟是数一数二的治世能臣
他们眼中的袁世凯
《纽约时报》专访袁世凯
袁世凯的政改路线图
清政府的弱国外交
天津再开风气之先
张謇给慈禧太后送《日本宪法》
“善变”的梁启超
梁启超说：法治国家好
海外立宪派与开明官员们的“共振”
他一生都在扛君主立宪的大旗
1906年，当预备立宪诏书发布
戴鸿慈、端方建议建立“法制”国家
皇族载泽上密折：立宪可为国家建万年久长之作
第二章 清王朝：一个帝国最后的救赎
政府只是社会锁链之一环，并没有决定历史走向的绝对权力，慈禧太后对的真诚，源自对保住权力的真诚，但错过最佳时机，即使真诚，其困难之大也往往超过所有人的料想。王朝内部的争斗、倾轧、严重瓦解了帝国的统治的力量，即使是充满诚意的改革，也只是帝国在覆亡的道路上做最后那无力的挣扎。
张謇问慈禧：改革是真还是假？
慈禧太后与曾国藩长子曾纪泽的一段对话
慈禧太后说：我希望我们中国将来会强大
伊藤博文来访刺激后党
戊戌政变后，不得因噎废食
《中外纪闻》收归官办，“不准议论时政”
清政府照会英领事：不关贸易事，《申报》不准登
《大公报》呼吁慈禧别再揽权
光绪皇帝是个明白人
光绪皇帝的读书单
端王煽动“杀一龙”行动
载漪说：拳民用的是爱国之心
慈禧太后的开战宣言
庚子悲剧对整个帝国的大冲击
流亡“行在”的最初反应
……
第三章 革命党：当元勋搞革命，不容易
第四章 “80后”贵胄接班：改革是真，揽权也是真
第五章 暗杀时代：废话少说，先杀-批大员！
第六章 底层社会的喧哗与骚动
第七章 立宪派最后通牒：不开国会，就革命！
第八章 保路运动：经济账，革命算！
第九章 武昌起义，是历史的偶然？
第十章 辛亥-代：承载光荣与梦想
——当代著名历史学家 雷颐
本书用鲜活的故事，“重现”历史原生态，启发读者的历史观与历史责任感。
——华中师范大学中国近代史研究所教授 田彤
现代与传统，“洋”与“中”，南与北，“持枪的”与“说事的”，搅和纷纷攘攘大变局，怎不令我等热血击筑：不仅仅是段子，更可见出我中华的那段好机会、好激烈、好选择：如今并非残阳一抹，我读到的《辛亥往事》，有沧桑，有道义，有启示。
——著笔评书艺术大师、国家级非物质义化遗产继承人 单田芳
历史有时需要回到真实的原点，才能揭示时代变迁的奥秘。
百年辛亥，充满了各种强权和利益的见证，这部秉笔直言的新作，打捞了一些不该沉没的关键场景，那次改变整个民族命运的历程由此显得立体而厚重。
——著名媒体评论人《工人日报》要闻部主任 石述思