1981年10月18日，位于北京大学院内南端的一处教授住宅区里突然来了几位不速之客，他们手里提着大小不一的包裹，径直走进了著名考古学家和古人类学家、北京大学考古系教授吕遵谔的家。
这几位不速之客来自山东，他们是受山东省文化局的委派，来请吕遵谔帮助鉴定不久前在山东省沂源县境内发现的一批动物化石。
当吕遵谔看到来人拿出的一块瓢型动物化石时，一下子就被惊住了！凭借自己多年的经验，他一眼就看出这可不是一般的东西，这很像是一块人的头顶骨呀！况且已经被石化，它的年代肯定也是非常久远了。
那么，这块头骨化石又是怎样被发现的呢？
1981年8月，山东省文化局在全省组织进行第二次文物普查，沂源县被指定要把普查的重点放在古人类遗存上。
这是因为沂源县在1965年的时候，在县内土门镇黄崖村北的千人洞发现了部分打制石器和动物化石，还有烧土和灰烬。经鉴定，属旧石器晚期的古人类遗存，距今约两三万年，这在当时是山东唯一的一处旧石器古人类遗存。省里要求沂源县在第二次文物普查中，把重点放在古人类遗存的查找上。
20世纪80年代初的沂源县，还没有专门的文物管理部门，文物工作电当时的县图书馆代管。当时从县图书馆抽调了四位工作人员组成了文物普查小组，由县图书馆副馆长张文明任组长。县里要求对境内已知洞穴要认真仔细地做一遍调查，同时做好重点区域的群众调查访问工作。
1981年9月16号，普查人员对地处纯山区的土门镇进行了重点走访和考查，并在一个山洞里首次发现了动物化石。
当时的普查队员杨雷只有18岁，如今担任沂源县文物管理所副所长的他，回忆起28年前的那个情景，仍是激动不已。
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