房龙（HendrikWillemvanLoon），1882年生于荷兰鹿特丹，自幼对历史、地理、绘画和音乐兴趣浓厚，他先后在美国和德国获得历史学博士学位，1944年在美国逝世。他擅长以散文的形式和生动诙谐的文笔解读历史和人物，将高深晦涩的文化知识用轻松幽默的话语表达出来，能使读者轻松地在短时间内了解历史的脉络，因此成为当时非常受欢迎的畅销书作家。《人类的故事》是房龙的成名作，自此之后，他自称“像一头大象闯入了出版界”。他一生中出版了四十多部作品，在他去世之前，这些作品的销量已超过600万册。这些精彩的作品不仅向读者传达了文化、知识、科学和艺术，还有房龙睿智的思想，因此，他堪称“优秀的通俗历史作家”和“普及文化思想的先驱”。

    宴请不同时代的伟人，将他们聚在一起聊天，会是什么样的场景？房龙在这本书里给出了答案。他凭借丰富的想象力，不拘时空限制，用“穿越”的方式介绍了数十位在人类历史上影响颇深的人物。这些伟人涉及文学、历史、哲学、宗教、政治、音乐等领域，他们或心意相通，惺惺相惜；或是仇敌，曾兵仞相向。通过对这些历史人物出席晚宴的情景描写，生动地烘托出了他们的生平事迹、思想观念和性格特征。同时，房龙也在字里行间不动声色地表达出自己的人生观和对现实社会问题的思考。

    “房龙的这一种办法，实在巧妙不过，干燥无味的科学常识，经他那么一写，无论大人小孩，读他的书的人，都觉得娓娓忘倦了……房龙的笔，有这样一种魔力，但这也不是他的特创，这不过是将文学家的手法，拿来讲述科学而已。”
    --郁达夫

    玛丽最终还是被处死了，与其说是死于伊丽莎白之手，不如说是死于自己的儿子詹姆士手中。为了得到王位，詹姆士向伊丽莎白暗示，只要能让他继承英格兰的王位，他将不再追究处死母亲的事情。于是，1587年2月8日，玛丽被处死了。当伯爵走到伊丽莎白面前，亲口告诉她，一切都成为历史了，玛丽再也不会干扰英格兰的时候，伊丽莎白那颗悬了几十年的心终于平静下来了。在学校的教科书上，我们都知道伊丽莎白对英国的巨大贡献，她是英国历史上有名的女王。实际上，玛丽在很多方面比伊丽莎白还要出色。不论从外在的容貌、受教育程度，还是个人魅力，伊丽莎白都比不上玛丽，对此伊丽莎白也是心知肚明的。可是，我并不认为是嫉妒让伊丽莎白送玛丽上了断头台。伊丽莎白决定处死玛丽的时候，她已经54岁了，面对一生的悲惨和坎坷，她很好地控制了自己的感情。或许人们都会认为这个没有嫁人的女王本身就没有什么情感可言。大家都知道，玛丽是有自己的情人的，她能让很多人拜倒在她面前，心甘情愿地为她卖命。可是，玛丽却缺少一样东西，这个东西是她无法超越伊丽莎白的。那就是对国家的深厚感情。正是这种感情，让伊丽莎白在艰难的时候做出艰难的决定，并成为她不断克服困难、跨越坎坷的不竭动力。
    可以说，玛丽一生所追求的是个人生命的美好，而伊丽莎白奋斗的目标则是要让国家变得强大富有。最后，她们两个女人都获得了自己想要的东西。而伊丽莎白建立的大英帝国，也成为当时世界上最强大的国家，在世界史上留下了浓墨重彩的一笔。
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第1章 晚宴开始了：第一位出场的是伊拉斯谟
第2章 沉默者威廉为国献身，华盛顿将军肩负使命
第3章 空想主义者托马斯·莫尔爵士
第4章 音乐世家巴赫与绘画世家勃鲁盖尔
第5章 文坛三巨匠：塞万提斯、莎士比亚、莫里哀
第6章 哲学家风范：笛卡儿和爱默生
第7章 风流女杰：狄奥多拉和伊丽莎白
第8章 噩梦难忘：罗伯斯庇尔和托克马达
第9章 无法应邀的佛祖
第10章 三位才子：圣方济各、安徒生和莫扎特
第11章 拿破仑、贝多芬和一个小人物
第12章 东西方的圣贤：柏拉图和孔子
第13章 彼得大帝与查理十二世互有敌意，伏尔泰也来了
第14章 中世纪的但丁与文艺复兴中的达·芬奇
第15章 求知的蒙田和不懈创作的拉伯雷
第16章 独身女人艾米丽·迪金森和音乐大师肖邦
第17章 富兰克林来参加圣尼古拉斯节聚会
第18章 最后一位贵客：杰斐逊