从卧底到将军
战国七雄中，燕国和韩国实力最弱。燕国是周王朝最早分封的诸侯国之一，资格很老，但国力有限，仅仅靠着地处偏远，才没有被其他大国所吞并。韩国曾经有过著名的申不害变法，加之国民剽悍，又盛产强弓劲弩，所以有“劲韩”之称。而燕国，在战国初年，除了摆摆资格，基本上就没有任何值得一提的事了。别说超级大国秦国和齐国，就连新兴的赵国也没把燕国放在眼
里。当时燕国的国都蓟城（今北京），完全不像现在的北京这般繁华拥堵，就是一座稍大一点的边陲城池罢了。
一个人，一个国家，可以没有实力，但不能没有尊严。
为了富国强兵，燕王哙主动学习尧舜，把王位禅让给了聪明能干的相国子之。子之这个人能力很强，也很能表现。上位之前，他忠心耿耿，事事替君王谋划；王位到手，就开始暴露本质，变得独断专行。他的上位，直接引起了以太子姬平为首的燕国旧贵族的不满。很快，两拨人拉开架势，大打出手。结果，燕王哙、姬平、子之，统统死于内乱。
邻居有难，岂能袖手旁观！
燕国最大的邻居是谁？齐国。当时的赵国虽然新锐，但还没有吞并燕国的实力。野心勃勃的齐宣王看准机会，派大军趁火打劫，一举攻下蓟城，然后赖着不走，堂而皇之地当起了燕国的新主人。
燕国再窝囊，那也是几百年的老诸侯，一大块肥肉，岂容你齐国独吞！其他国家看不下去了，可齐国已经占领了燕国，只好软硬兼施，外交斡旋和军事威胁一起上：你齐国要么把燕国平分给大家，要么退出燕国，如果不干，我们就联合起来弄死你！
好汉不敌人多，齐宣王没办法，只好下令撤兵，临走前把燕国财货扫荡一空，狠狠地捞了一票。齐国和燕国就此结下世仇。可齐国强，燕国弱。怎么办？
唯有富国强兵。
但谈何容易！
卧底东胡
可燕国确确实实在齐国和赵国的威胁下强大起来了。
燕国的强大，离不开四个人——燕昭王、苏秦、乐毅、秦开。
正是这四个人，定下了开发辽东的大计。燕国开发辽东有三个目的：驱逐
东胡、开荒屯田、秘密练兵。
驱逐东胡，是为了解除北方东胡对燕国侧后方的威胁；
开荒屯田，是为了让燕国获取军粮和木材，储备战略物资；
秘密练兵，是为了避开诸侯的耳目，为一举打败齐国做准备。
燕昭王、苏秦、乐毅的故事，大家耳熟能详；这里说的是秦开，开发辽东
的真正执行者。
在成为燕国名将之前，秦开的身份是一名人质；准确地说，是卧底。
战国中期，生活在现在山西、河北北部的东胡部落逐渐强大起来。赵武灵王胡服骑射后，更多的东胡部落被赶到了东边的燕国边境。他们见燕国不怎么强大，就得寸进尺，不断侵扰燕国北部边界，对燕国本土造成了极大威胁，也极大地牵制了燕国的兵力。
打不过人家，只好求和。求和，需要表示诚意。于是，燕国就在名门望族中开始挑人。请注意，燕国挑的不是少女，而是少男。自诩周礼正统的燕国王室觉得，用女人来解决国家的外交问题，实在不是一个大国该有的做派（看起来似乎比后来的汉朝更有男人气概）。当然，燕国也不像后来的高丽那样把漂亮男人送去元朝当娈童和宦官，而是挑选了一些年轻、有志向、有节气的名门子弟去东胡做人质。
所谓人质，实际上有三层用意：
第一，当然就是去当人质，向东胡人表示诚意；
第二，让年轻人去草原苦寒之地锻炼几年，等他们回来，就是合格的战士
和将领；
第三，就是刺探情报，去敌人那儿摸底，为将来收拾东胡做准备。
就这样，带着国家的使命，秦开来到了东胡。
万事开头难，刚来到东胡的时候，秦开饱受歧视，生活得十分艰苦。但他坚持了下来，并且靠着自己的聪明和勇气，战胜了种种困难，顽强地在大草原上生存了下来，成为一名出色的战士，并且逐渐得到了东胡人的认可，获得了勇士头衔。
但这只是他卧底生涯的第一步，接下来，他需要完成更大的使命，那就是熟悉东胡的地理环境和风俗人情，从东胡人身上学习游牧作战的要领，牢记东胡人的生活规律和兵力部署。
此后，燕昭王即位，变法革新，锐意进取，燕国的实力有了很大的提升，对东胡的外交政策也变得强硬起来。东胡见燕国不再像以前那么好对付了，军队也变得能打仗了，愤懑之余，就拿那些在部族中的燕国人质出气，削去了秦开的勇士头衔，限制了他的行动自由。秦开在东胡生活多年，结交了很多好友，他们不愿看到秦开成为两国交战的牺牲品，所以就帮助秦开逃离东胡营地，护送他返回燕国。
……
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