伏羲画八卦，为我国文化的雏形；文王演《周易》，是我国传统文化的源泉。因此，我们有必要对《周易》的含义做进一步了解，这对于弘扬和传承祖国优秀传统文化具有广泛而深刻的意义。
关于《周易》的含义，可谓是众说纷纭，但最具代表性的有以下两种说法。一种说法是：周，指周文王在□里（今河南省汤阴县境内）被囚禁时，将伏羲先天八卦演为后天八卦（文王八卦），并演成六十四卦。因先天八卦符号与后天八卦符号的方位不同，所以有人把文王后天八卦称之为“扭转乾坤”。易，指蜥蜴。蜥蜴是一种爬行动物，身体表面有许多细小的鳞片，尾巴长，四肢短。行动时，其身上的鳞片也随之活动，其保护色能随着环境的变化而变化。“易”就象征着宇宙森罗万象的千变万化。另一种说法是：周，指周天，即地球自转一周为一天，周天三百六十五度，一年约三百六十五天，六十天有一个甲子日，六十年正好是三百六十五个甲子日。易，指日月，因为易是由日和月两个字组成的（见《说文解字·易部》），日代表阳，月代表阴，它象征着阴阳变化的哲理。
我国是世界四大文明古国之一，历史悠久，有着光辉灿烂的文化，我国的易学，更是源远流长。据有关文献考证，早在夏、商时代就有比较系统的易学，夏代的易学叫做《连山》，商代的易学叫做《归藏》，学术界将其与《周易》称之为“三易”。《连山》、《归藏》早已失传，我们从相关书籍中只能知道两部易学的蓍策数（一说汉魏以后的象数易学就是《连山》、《归藏》的遗留），幸存下来的《周易》已发展有数百种版本。尤其是改革开放以来，在我国不少省份和地区，都相继成立了《周易》研究学会，对《周易》深层次的研究已成为当今社会一个热门课题。
值得注意的是，《周易》之所以能够传承至今，并一直拥有强大的生命力和研究价值，关键就在于其预测事物的主要依据合乎自然界发展变化的规律。《周易》把时间、空间和运动的物质有机地结合起来，从整体系统理论出发，运用理、数、象来预测事物发展变化的规律，这种前瞻性和客观性，正是《周易》在我国传统文化中享有崇高地位的主要原因。
所谓“理”，指的是先天阴阳之理和“天人合一”的思想理念。《说卦传》言：“昔者圣人之作《易》也，将以顺性命之理，是以立天之道日阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道日仁与义，兼三才而两之，故《易》六画而成卦；分阴分阳，迭用柔刚，故《易》六位而成章。”这里是说：昔日圣人作《易》的意图，是为了探究万物的本性，发掘宇宙自然法则一贯的真理，将天的法则定为阴与阳，将地的法则定为柔与刚，将人的法则定为仁与义。阴阳是气体凝聚成柔与刚的形体，仁是柔和的德性，义是刚直的德性，而八卦兼备天、地、人三者的道理。所以将两个三画的八卦重叠演成六十四卦，初爻、二爻代表地，三爻、四爻代表人，五爻、六爻代表天。这种具备了天、地、人三才的六画卦，既合乎天地阴阳之理，又集中体现了“天人合一”的思想理念。
所谓“数”，指韵是先天自然之数。《周易》的蓍策数是五十五（周代演卦共计五十五根蓍草，先取出六根横置作为爻，用剩下的四十九根进行演算，将演出的结果依次自下而上书写于六根蓍草旁边），采用的是“河图”之数，但在具体运用中又采用“洛书”之数。“河图”的阴阳之数共计55，是自然数前十位之和（即1+2+3+4+5+6+7+8+9+10：55）。“洛书”的阴阳之数共计四十五，是自然数前九位之和（即1+2+3+4+5+6+7+8+9=45）。在我国古代，“河图”、“洛书”一直被视为神物（详见本书“河图”、“洛书”说）。
不少学者认为，“河图”是伏羲画先天八卦的依据，“洛书”是文王画后天八卦的依据。从表现形式上看，“河”、“洛”都是由以白色圆圈表示阳数和以黑圈表示偶数的数字组成。这些数字，在我国古代并不被认为是机械的、抽象的，而是具有生命力的，象征着天地万物生生不息的活动变化。事实上，自然数也并不是凭人们的主观臆断能够想象出来的，人的左右手指之和正好是自然数的前十位。世界上所有国家、众多的民族，都采用自然数进行运算，这足以说明自然数是出于客观存在，具有本质的科学规律性。难怪《周易》把“数”作为主要预测依据之一。
所谓“象”，具有现象、形象、象征三种含义。《系辞下传》言：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与天地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”意思是说：远古时代的包牺氏（伏羲）君临天下，向上观察天的现象，向下观察地的法则，见一些鸟兽的斑纹（身上的保护色）与周围的环境相似，近取法人体的形象，远处模仿万物的形象（人和万物都分阴阳、雌雄），于是制作八卦，以融会贯通神的明智的德性，以分类比拟万物的情形。
我们知道，无论是八卦，还是《周易》六十四卦，都是由“—”和“--”两种被称做“爻”的符号构成，“—”代表阳、刚、男、君、奇数等，象征着极的事物；“--”代表阴、柔、女、臣、偶数等，象征消极的事物。卦体构成的顺序自下而上，象征事物都是由小到大、由低级到高级发展的，最终物极必反就会走向它的反面。
在八卦中，乾为天、为老阳，象征老父；坤为地、为老阴，象征老母；震为雷、为阳，象征长男；巽为风、为阴，象征长女；坎为水、为阳，象征中男；离为火、为阴，象征中女；艮为山、为阳，象征少男；兑为泽、为阴，象征少女。而六十四卦，都是由两个三画卦上下组成，如六十四卦的第一卦是“蚕”（乾），即乾上、乾下。乾卦的卦辞是“乾：元亨利贞”。这里的乾，是卦名，代表天，亦即天的功能，天的法则；元，有大与始的含义；亨，是通达的意思，万物通达才能得以成长；利，是祥和，万物成熟有利益才能祥和；贞，是正与固的意思，也象征终结。
由此看来，《周易》是依据先天阴阳之理、自然之数和宇宙万物之象，以类比推理的方法来揭示并预测事物的发展变化规律。
《周易》全文充满着古朴的唯物主义思想，其内涵极为丰富，涵盖天文、历法、政治、军事、地理、数学、人体科学等多个学科。这部巨著，是我国先民在生活实践中，经过长期观察、认真分析、反复印证总结出来的，它是中华民族值得骄傲的一部文化遗产。
《周易》作为我国的传统文化，由于受历史的局限，难免会有一些机械性，或者缺点。因此，对《周易》进行深入的研究，去其糟粕，汲取精华，对于传承和弘扬祖国的优秀传统文化，进一步认识和把握自然规律，与大自然和谐相处，进一步完善人类自身、造福社会，都将会起到积极的作用。
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