我获得三个月的假期,便离开厦门,徜徉在广州狭窄的街道上,欣赏雕梁画栋的古老衙门、寺庙和宝塔,尽情享受在那里的时光。一天早上,我接到通知,普鲁斯先生任命我暂时担任霍普·格兰特爵士的翻译官。因此,我乘坐第一班船前往香港。在那里,华北远征的准备工作正紧锣密鼓地进行着。大量船只被租用。军队几乎每天随船到来,士兵挤满了街道,弄得街上仿佛人人皆兵。大批广东苦力被招募,组成苦力队,负责运送部队的军需辎重,此事由坦普尔少校主办。这些广东苦力每个月能领到九美元的丰厚报酬,外加两套衣服和口粮。尽管报酬丰厚,英勇的少校却招不到足够的人手,而招来的又都是一些不良之徒。原来,华人中间流传着一个荒诞的谣言,说是一打仗英国人就会叫华人冲在前面当炮灰,而英军则可以安稳地躲在后面朝敌人开炮,自己则毫发不伤。无论我们怎么解释,都无法说服这些冥顽不灵的当地人。大多数人都不相信,我们雇这些苦力只是想让他们做脚夫。被招募来的这帮乌合之众穿着统一的制服,由海军各团委派的军官掌管。他们经常会被拉出来操练,操练时每人肩膀上扛着一根竹扁担。这些更加让当地老百姓深信,“苦力”或“脚夫”这个词只是一个障眼法,用来掩盖英国人的真实目的,即被招募的苦力是去当兵打仗的。说起苦力队的真正用途,除了其中的成员大都是一些社会渣滓之外,其他并不重要。不过,这次招募苦力让香港居民得到的实际益处不可胜数。因为,港岛较为偏僻的地区偷盗团伙猖獗,他们经常打劫居民(包括外国人和当地人),伤害无辜。经过苦力招募,岛上居民立刻轻松地摆脱了他们。一位在殖民地定居已久的绅士告诉我,远征部队离港之后,偷盗事件在这个岛上几乎再没发生过。<br> 在英国人看来,苦力队的制服有点滑稽。他们一律穿着长袍,套着短上衣,却光着脚。上衣的胸前和背后都画着大黑圈,上面印着各自的登记号和连队番号,一条黑线将这两个数字分开。那缠着猪尾巴似的长发辫的脑袋上戴着锥形斗笠,斗笠的正面赫然写着“C.C.C.”字母,即广东苦力队的英文缩写。负责指挥这支怪物队伍的军官大都是从皇家海军陆战队抽调出来的,不过也有一些是从这支队伍中选出来的上士。只要看裤腿两侧的两条窄长白条,就能一眼认出负责该队伍的英国军官。会讲几句英文、层次较高的苦力都被提升为准下士、下士和上士,负责管理他们的同乡。这些被挑选出来的人,根据级别的高低,分别在各自松松垮垮的衣袖上戴着绣有一根、两根、三根白条的三角形袖章。<br> 我属于厦门领事馆,因此必须返回那里接受任命。这个程序费时不多,没过几天,我又回到了香港。我去军事秘书处报到,他立即替我订了一张船票,让我乘坐“闪电”号蒸汽运输船随行,并叫我去拜访部队军需主任,说他会给我一个钟形帐篷和一些必要的建议。钟形帐篷我按时领到了,至于建议,似乎没什么必要。我登上了那艘蒸汽船,将行李安置妥当,准备即刻启程。<br> 不过,随远征部队去华北之前,我们先来回顾一下前几个月发生的一些事件。<br> 香港的维多利亚港素有世界上最不宜居住地区之一的恶名。紧贴港后巍峨耸立的石头山,将徐徐吹来的南风死死挡在港岛外。夏季,烈日当空,酷暑难耐,即使太阳落山之后,空气中弥漫的那股腾腾热气还久久滞留,数小时都不消散。倘若雷雨过后阳光重现,空气中便很快蒸发出令人窒息的湿气,肮脏的水蒸气悬浮在半山腰数日,丝毫不受习习凉风的影响。因此,数年来,居住在这里的英国人一直觊觎对面的九龙半岛,认为那个地方应该成为英国领地,允许商人们去那里建造别墅。这样,他们在香港账房里度过闷热的白天之后,就可以去九龙享受凉爽的晚风。可是,眼下军队快速集结香港,当局必须在岸上找个地方安置他们。北上进程必定会有延误,让部队滞留在香港港口的船舶上肯定是不可取的。九龙半岛上南风徐徐,大片的沙滩具有双重功效。来自印度的骑兵队的马儿,经过海上长途航行后也可以在这片沙滩上舒展一下腿脚。况且,法国人非常需要这样一个地方,对九龙垂涎已久。在这块繁荣富饶的殖民地上,若有一位如此危险的邻居住在一箭之遥的地方,是对大英帝国利益最大的威胁。仅凭这一事实,也足以加速英国政府攫取九龙的行动。因此,3月,广州领事巴夏礼先生收到指令,与两广总督安排租借尖沙咀,即九龙半岛之事宜。第44团团长麦克马洪则受命指挥特遣部队直接占领九龙半岛。<br> 就在此时,谣言四起,说是法国人打算占据舟山岛。还有人断言,法国人的野心不仅于此,他们甚至觊觎台湾岛。不过,当我们接到英法已经共同占领舟山岛的通知时,一切谣言都被抛到九霄云外去了。占领行动于4月21日实施。军舰和运输船已转移到了舟山港口。同一天的中午时分,格兰特将军的一个代表团和两位海军上将,在一支全副武装的海军卫队的护卫之下进入了定海府。他们未遇任何抵抗,长驱直人中国军事指挥官的官邸。满清官员发觉抵抗无益,便答应了联军的条件,并参加了当晚在将军乘坐的战船——“格拉纳达”号上举行的会议。占领定海府的方式与当年占领广州差不多。也就是说,部队采取军事行动的同时,外交官则协助满清政府官员安抚当地百姓。从舟山岛的中心位置来看,舟山岛整体环境优越,是军队补给站的理想基地。这里临近陆地,很容易获取大量新鲜的出产。征战北方一旦给养不足,这里可以给军需处提供物质保障,没有任何后顾之忧。<br> ……
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