中国近现代史是一部中国人民反帝、反封建迂回曲折的百年图强史，在这段风云巨变的历史中，几代教育家筚路蓝缕、薪火相传，教育历经数次转型，逐步由传统走向现代。自19世纪60年代洋务运动始，清政府开始兴办新式学堂；1901年上海地方政府创办上海南洋公学附属小学，将音乐课纳入教学体系，开中国学校设置音乐课程之先河。1909年晚清学部又颁布了《奏请变通初等小学堂章程折》，其中正式规定“附人乐歌一科”，由此各地中小学堂才正式开设了“乐歌”课。1912年中华民国成立，教育部于1月19日向全国通电颁发《普通教育暂行办法》，与此文同时颁布的课程标准正式规定了小学可加设唱歌科目，中学设音乐课，师范学校设音乐科目。伴随着“五四运动”及“新文化运动”的兴起，西方资产阶级教育理论、学校制度与教学法相继传人国内，运用于学校音乐等课程中，掀起了一股资产阶级教育改革的热潮，也催化了1922年新学制的诞生，奠定了中国近现代音乐教育的基石。

    杨达权是苏州教育史上第一位中等学校女校长，她深感女子师范教育在中国的重要性，故于省立第一师范开学不久，在苏州盘门新桥巷前铁路学堂旧址创建了女子师范学校。开始只开办两班临时讲习科，授课由省一师教师兼任，直至1912年7月学校才正式成立，将讲习科两班归省立女师接办。20世纪初，中国教育深受日本教育的影响，实业教育深入人心，加之校长杨达权毕业于务本女校，深受近代实业教育风潮影响，在课程开设方面，学校除开设国文、历史、地理、数学、物理、化学、习字、体育、音乐等学科外，还加设修身、家事、缝纫、手工等科；并将师范分为预科一年、本科四年，师范本科三四年级实行分组教学，甲组注重文算科，乙组注重美术科。此外，还在一师附小建立实习基地，为二女师的学生提供充裕的实习机会和指导，帮助学生为职业生涯积累实践经验，也为推广新教学理论方法培养了人才。诚朴的校训，严明的校规，重实用的课程设置，加之教学严谨，管理严格，使苏州二女师成为当时中等女子师范学校办学的表率。顾西林到校兼职后，在生活上自奉甚俭、布衣素食、不事粉华；在工作上潜心教学、教书育人、孜孜不倦。
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引言
第一章 上海岁月
第一节 清末甲午战争前后上海的社会、经济、文化形势
第二节 童年家教（1892.2-1906.1）
第三节 启明女校的教育（1906.2-1912.7）
一 教会女校的兴起
二 启明女校求学
第四节 初为人师（1912.8-1915.1）
第五节 离家出走

第二章 江苏的教育活动
第一节 江苏宜兴县立女子高等小学任教（1915.2-1918.7）
第二节 江苏省立一师附小时期（1918.8-1927.7）
一 江苏近代教育概况（1912-1927）
二 江苏省立一师附小任教
三 兼任江苏省立第二女师音乐教师
第三节 江苏省立镇江中学时期（1927.8-1930.7）
一 江苏镇江近代教育概况
二 江苏省立镇江中学任教
第四节 江苏省立苏州女子师范学校时期（1930.8-1933.7）
一 江苏苏州女子师范学校概况
二 江苏省立苏州女师任教
第五节 关于加入国民党

第三章 浙江、福建的教育活动
第一节 浙江省立杭州师范学校时期（1933.8-1938.1）
一 浙江省立杭州师范学校
二 浙江省立杭州师范学校任教
三 抗日战争时期的杭师
第二节 浙江省立温州师范学校时期（1938.2-1938.7）
第三节 浙江省立临时联合师范学校时期（1938.8-1943.1）
第四节 国立福建音乐专科学校时期（1943.2-1947.7）
一 国立福建音乐专科学校
二 学校寄予厚望
三 教学、演出活动
四 教学研究
五 担任行政职务
六 音专的学生

第四章 重返杭师
第一节 杭州师范学校（1946-1965）
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第五章 最后的日子
第六章 顾西林二胡教学研究
第七章 顾西林小学音乐教学法研究
第八章 顾西林校歌创作