当时我们的研究所，在钱学森所长的领导下是非常融洽的，我第一次见所长时，是1956年国庆节过后的一天，他说欢迎我到力学所来。然后就是分配房子、分配家具这些事情。转眼过了春节，就正式上班了。钱学森所长找我谈话，询问了我的专业情况，听取我的工作设想，当场指示要我开始筹建一个研究小组。那时，离别祖国15年，我的中国话变得生疏，而且社会主义新中国的许多新词我还不大懂，所以在向他汇报时，就脱口而出说了个英文词qualitycontrol（以下简称QC），他马上就说：“质量控制。”那以后我就把我干的行业叫做质量控制了。因此，我说这个名字不是我起的，应该说是钱先生定下的。日文把控制翻译成管理。他们出了一种专门期刊，名为《品质管理》，当时登的文章全是质量控制方面的东西。说实话，那时我头脑里在怀疑，质量到底是控制的呢，还是管理的呢？有好多年我就受这个名字的困扰。为什么呢？举几个例子来说，1958年，当时第一机械工业部的一位处长白刚同志，陪我一道去杭州的空压机厂，当时那是一个很好的大厂。白刚介绍说，刘先生是搞质量控制的，到厂里来指导工作，又说了些客气话。
结果，厂长一听，鼓掌欢迎，并发表讲话。我一听，厂长的讲话有点不对头了。他把我当成自动控制的专家了。他说，质量控制，太好了，没想到自动控制能运用到质量上，太符合他们的需要了。我说，不是，我的质量控制不是自动化控制，是统计的质量控制。他说：“质量还要统计，我们这里班组就有统计员嘛！”当时中国工厂的班组建设有“八大员”，其中就有统计员。我这么一说，他的神情马上就变了，对我也就不屑一顾了。其实，早在1957年，就有当时纺织工业部纺织机械局的一位高级工程师董彦曾同志，陪我去过上海参观访问，去了上海国营第二纺织机械厂。这次是我在国内第一次向我们工厂的同志介绍质量控制。照例，我用控制图说明，用公差界限和控制界限判断超差产品的不同含义。立刻有厂里的工程师质疑，这不是数理统计吗？你看，一会说我是自动控制专家，一会说我是数学家，把我都搞糊涂了。这倒也好。那以后的年月里，我还真是抽空看了一点自动控制和数学的东西。我这个人，就是喜欢东看一点西看一点地打发日子。
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