第二章 美索布达米亚的最古老的国家
（苏美尔和阿卡德）
美索布达米亚的自然条件 在西亚细亚的各地方，最适于农业经济广泛发展的是底格里斯河和幼发拉底河中间的那块地方；古希腊人把那块地方称为美索布达米亚（意为两河之间）。这块地方从北面的阿尔明尼亚的山岳延展到南面的波斯湾。它的西界是叙利亚—美索布达米亚草原，它的东界则是西伊朗的山脉。美索布达米亚的中部和南部是底格里斯河和幼发拉底河的冲积平原；这两条河定期泛滥，从而给土地施了月巴并加以灌溉。底格里斯河发源于阿尔明尼亚山间凡湖以南的地方。幼发拉底河的河源则在埃尔捷路姆以东海拔两千公尺的地方。底格里斯河的水流湍急非常。虽然底格里斯河比幼发拉底河要短七百五十公里，但是它的水量却比缓缓流动的幼发拉底河（长达两千六百公里）多一倍。幼发拉底河的河岸低于底格里斯河的河岸，因此幼发拉底河淹没的土地要远远超过底格里斯河，它的泛滥期（从3月中旬到9月）比底格里斯河也要长。两条河的河道在过去的五千年中间都改变了。苏美尔和阿卡德的古代城市如西帕尔、启什、尼普尔、夙路帕克、乌鲁克和拉尔萨，正如保存下来的铭文所指出的，原来都在幼发拉底河的两岸。今天这些城市的废墟则都在幼发拉底河现有河道的东边了。底格里斯河的河道也改变了。它的河流偏到它以前河道的东北方面去了。这样看来，两条河过去比现在更要接近。因此，可以灌溉的平原地区也就要稍小一些。底格里斯河和幼发拉底河不仅是当地主要的灌溉干线河流，而且还是运输的干线河流。两条河把美索布达米亚与各个邻近地区，与古阿尔明尼亚（乌拉尔图）、伊朗、小亚细亚、叙利亚连接起来。
底格里斯河和幼发拉底河由于阿尔明尼亚山间融雪而造成的定期泛滥，对于以人工灌溉为基础的农业经济的发展，具有确定无疑的意义。位于两河流域南部的苏美尔和在当地占中心位置的阿卡德，在气候上有一些区别。苏美尔的冬天比较温和，海枣树在这里可以野生。阿卡德的气候条件则与亚述接近，在那里冬天落雪而海枣树不能野生。
南部和中部美索布达米亚都没有很多的自然富源。冲积土壤的肥沃的、黏性的黏土是原始陶工手中的优良原料。古代美索布达米亚的居民把黏土和柏油混合起来制成一种特别坚固的物质，来代替在两河流域南部罕见的石头。同样值得注意的，是美索布达米亚地方又缺乏金属，这便使当地的居民不得不依靠北部和东部的冶金地区。
两河流域的植物界也并不丰富。这个地方最古老的居民曾适应着当地的水土，培植了一些谷物、大麦和小麦。两河流域南部野生的海枣树芦苇，在该地的经济生活中具有重大的意义。显而易见，可以用来制油的胡麻和可以取得甜树汁的柽柳也是当地的植物。从最古的铭文和图画可以看出，美索布达米亚的居民知道各种不同的野兽和家畜。在东部的山区里饲养着一种绵羊（Ovis musimon）和山羊，而在南部的沼地灌木林中则有早在远古时期便受到驯养的野猪。河流中则多有鱼类和鸟类。
苏美尔和阿卡德均有多种家禽。
南部和中部美索布达米亚的自然条件有利于牧畜业和农业的发展，但是这些自然条件需要经济生活上的组织，需要在长时期中间应用大量的劳动。
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