人类在地球上的历史，距今已有数百万年了。相比起地球46亿年的历史，人类历史不过是其中短暂的一瞬。人类的产生，并不是一朝一夕的事情，更不是各大宗教所宣扬的“神创论”或者其他传说神话可以解释的。在近现代的考古发掘研究中发现，真实的起源是经过物种的进化，而人类的祖先则是某种不知名的古猿。
然而，古猿的种类也是相当繁杂的，究竟是哪一种古猿进化成为了人类，现在依然没有确切的结论。到目前为止，人类所知的最早的古猿叫做原上猿。
原上猿，也称渐新古猿或者小古猿。它是一种灵长类动物，也是迄今为止发现的最早的早期古猿之一。这种古猿的化石与1911年在埃及的法庸被发现出土。原上猿是一种成群的生活在树上的攀援的猿群，它带有原始猴类的很多特征，例如体型大小如同家猫，吻部前突等等。这些特征使得它看起来更像是一种原始的狭鼻猴。
原上猿的四肢已经开始有了分工，以此不同于其他灵长类猿猴。这就为之后手脚的分化创造了条件。以往人们一般都认为，原上猿是长臂猿的祖先，但目前认为，它很可能是处于接近猴类和猿类的共同祖先的位置。
当然，原上猿还远远不能算是真正意义的人类。它和人类的差别是显而易见的。然而可以确定的是，它作为在进化的猿类，与之后出现的古猿有着千丝万缕的联系。从“攀树的猿群”到“正在形成中的人”，是一个漫长而艰辛的过程。原上猿在这一过程中扮演了重要的角色。在地质年代的划分中，猿类从猴类分出，是在第三纪的渐新世。而原上猿正是这一时期最有代表性的灵长类动物之一。
而在原上猿之后，古猿们依旧在缓慢的进化着。经过了数千万年，腊玛古猿登上了历史的舞台。
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史学的主题就是人类本身及其行为，历史研究的最终目的显然在于增进人类的利益。
各时代的统一性是如此紧密，古今之间的关系是双向的。
对现实的曲解必定源于对历史的无知；而对现实一无所知的人，要了解历史也必定是徒劳无功的。
——（法）布洛赫《为历史学辩护》