第一章 王国浮沉与异族统治(约公元前2000年——公元135年)
中东地区是人类文明的摇篮。大约在公元前5000年,埃及人已经完成了由游牧部落到定居的农耕生活的转变,形成了以巴达里与涅伽达文化为代表的古文化群。此后的几千年中,埃及人民在尼罗河畔这块神秘的土地上创造了灿烂的文化。那高耸入云的金字塔、庄严肃穆的神庙建筑、色彩鲜明的绘画艺术、技艺精湛的装饰品、神秘绝妙的象形文字、脍炙人口的文学作品,都是埃及文明的绚丽篇章。与埃及文明相对应的是在底格里斯河与幼发拉底河之问的美索不达米亚平原上,苏美尔人最早建立了城邦国家,他们在文字、文学、灌溉与建筑等方面取得了令人瞩目的成就。特别是随着古巴比伦王国的兴起,两河流域河渠纵横,手工业发达,对外贸易繁荣,文化生活达到鼎盛,巴比伦国王自豪地宣称为“巴比伦、苏美尔、阿卡德与天下之王”。
正当尼罗河流域与两河流域像两颗璀璨的明珠在古文明的舞台上闪烁的时候,犹太人的始祖希伯来人在人类历史的视野中出现了。大约在公元前2000年左右,希伯来人开始游牧于阿拉伯半岛西南部地区,过着逐水草而居的生活,他们与周围的其他一些部落被统称为“闪米特人”。
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